Etimologia e Storia di steam

Inglese medio stēm, dall'inglese antico steam "vapore da un corpo, fumi, un profumo o odore emesso da un oggetto riscaldato o bruciato," dal proto-germanico *staumaz (fonte anche dell'olandese stoom "vapore"), una parola di origine sconosciuta.

Il significato "acqua in stato gassoso" è dal metà del XV secolo. Soprattutto "vapore di acqua bollente usato per azionare un motore" dagli anni 1690. Da qui molti usi figurati, come let off steam (1783 in senso letterale; figurato dal 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figurato), full-steam (1812 letterale), get up steam (1887 figurato).

Da qui anche Steam Age (1828, all'inizio di esso) in riferimento all'era in cui il potere del vapore predominava.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Ma nel 1941 significava "fuori moda." Steam heat è del 1824 in termodinamica, "calore necessario per produrre vapore;" dal 1901 come metodo di controllo della temperatura che coinvolge la condensazione del vapore in tubi o radiatori.

In antico inglese, stiemen e stymen significavano "emettere vapore, sprigionare un profumo o un odore," e derivano dalla radice di steam (sostantivo). Il significato "andare a vapore" risale al 1831. L'uso transitivo, ovvero "emettere come vapore," si sviluppa negli anni '60 del 1600, mentre il significato "trattare con vapore" appare nel 1798. Nello slang, steam up (transitivo) per "far arrabbiare (qualcuno)" è attestato nel 1921, in inglese americano. La forma steamed up compare leggermente prima nello slang con il significato di "motivato, entusiasta" (1913). Altri termini correlati includono Steamed e steaming.