Etimologia e Storia di steam-roller

Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava "un oggetto che rotola, un rullo per spostare oggetti pesanti." Alla fine del XIV secolo, si riferiva a "un mattarello," come sostantivo agente derivato dal verbo roll. L'accezione di "cilindro pesante per livellare il terreno" risale agli anni '20 del '500.

Il significato di "bigodino" è attestato dal 1795; come strumento da stampa, già nel 1790; e come dispositivo per applicare vernice, ecc. su una superficie piana, dal 1955. L'interpretazione di "onda lunga, pesante e gonfia" compare nel 1829. In alcune combinazioni, indica spesso "realizzato su o mediante pattini a rotelle," come nel caso di roller derby (dal 1936; vedi derby), roller hockey (1926) e roller-disco (1978). Il termine dispregiativo religioso holy roller è attestato dal 1842 nell'inglese americano, derivante dall'idea di persone che rotolano nei corridoi della chiesa mentre sono in estasi.

Inglese medio stēm, dall'inglese antico steam "vapore da un corpo, fumi, un profumo o odore emesso da un oggetto riscaldato o bruciato," dal proto-germanico *staumaz (fonte anche dell'olandese stoom "vapore"), una parola di origine sconosciuta.

Il significato "acqua in stato gassoso" è dal metà del XV secolo. Soprattutto "vapore di acqua bollente usato per azionare un motore" dagli anni 1690. Da qui molti usi figurati, come let off steam (1783 in senso letterale; figurato dal 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figurato), full-steam (1812 letterale), get up steam (1887 figurato).

Da qui anche Steam Age (1828, all'inizio di esso) in riferimento all'era in cui il potere del vapore predominava.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Ma nel 1941 significava "fuori moda." Steam heat è del 1824 in termodinamica, "calore necessario per produrre vapore;" dal 1901 come metodo di controllo della temperatura che coinvolge la condensazione del vapore in tubi o radiatori.