Etimologia e Storia di steampunk

"Inferiore, cattivo," 1896, usato anche come sostantivo, "qualcosa di inutile," in precedenza "legno marcio usato come esca" (anni 1680), "Una parola in uso comune nel New England, così come negli altri Stati del Nord e in Canada" [Bartlett]; forse dal Delaware (Algonquiano) ponk, che significa letteralmente "polvere, cenere, polvere;" ma è stata suggerita anche l'origine gaelica spong "esca" (confronta spunk "legno da accendere, esca," anni 1580).

Inglese medio stēm, dall'inglese antico steam "vapore da un corpo, fumi, un profumo o odore emesso da un oggetto riscaldato o bruciato," dal proto-germanico *staumaz (fonte anche dell'olandese stoom "vapore"), una parola di origine sconosciuta.

Il significato "acqua in stato gassoso" è dal metà del XV secolo. Soprattutto "vapore di acqua bollente usato per azionare un motore" dagli anni 1690. Da qui molti usi figurati, come let off steam (1783 in senso letterale; figurato dal 1845 ("Sam Slick")), blow off steam (1857 figurato), full-steam (1812 letterale), get up steam (1887 figurato).

Da qui anche Steam Age (1828, all'inizio di esso) in riferimento all'era in cui il potere del vapore predominava.

We have given her six months to consider the matter, and in this steam age of the world, no woman ought to require a longer time to make up her mind. [Sarah Josepha Hale, "Sketches of American Character," 1828]

Ma nel 1941 significava "fuori moda." Steam heat è del 1824 in termodinamica, "calore necessario per produrre vapore;" dal 1901 come metodo di controllo della temperatura che coinvolge la condensazione del vapore in tubi o radiatori.