Etimologia e Storia di spunk

In antico inglese sponge, spunge, indicava "la parte assorbente e porosa di alcuni organismi acquatici". Derivava dal latino spongia, che significava "una spugna" e si riferiva anche "all'animale marino da cui si ottiene la spugna". Questo termine latino proveniva dal greco spongia, collegato a spongos, la cui origine è sconosciuta. Beekes lo definisce "un antico Wanderwort", suggerendo che potrebbe essere un prestito da una lingua non indoeuropea, entrato in greco, latino e armeno in una forma simile a *sphong- [de Vaan]. Da qui, il latino ha dato origine all'antico sassone spunsia, al medio olandese spongie, all'antico francese esponge, allo spagnolo esponja e all'italiano spugna.

In inglese, il termine è stato usato per riferirsi all'animale marino a partire dagli anni '30 del 1500; per descrivere qualsiasi sostanza simile a una spugna è attestato intorno al 1600. L'uso figurato per indicare chi assorbe senza discriminazione risale anch'esso a circa il 1600. Il significato "chi vive in modo persistente e parassitario alle spalle degli altri" appare nel 1838 (si veda il verbo e sponger).

Espressioni come throw in the sponge, che significa "rinunciare, arrendersi" (1860), provengono dal mondo della boxe, dove si riferiscono alle spugne usate per pulire i volti dei combattenti tra un round e l'altro (si confronti con il successivo throw in the towel). Sponge-cake, un dolce leggero e soffice, è attestato nel 1801, così chiamato per la sua consistenza.

"Inferiore, cattivo," 1896, usato anche come sostantivo, "qualcosa di inutile," in precedenza "legno marcio usato come esca" (anni 1680), "Una parola in uso comune nel New England, così come negli altri Stati del Nord e in Canada" [Bartlett]; forse dal Delaware (Algonquiano) ponk, che significa letteralmente "polvere, cenere, polvere;" ma è stata suggerita anche l'origine gaelica spong "esca" (confronta spunk "legno da accendere, esca," anni 1580).

"coraggioso, pieno di spirito, riluttante a mollare, pieno di grinta," 1786, da spunk (sostantivo) + -y (2). Il significato scozzese di "mostrare un piccolo fuoco o una scintilla" è attestato dal 1791. Correlati: Spunkily; spunkiness.