Etimologia e Storia di step-ladder

In antico inglese, hlæder significava "scala, gradini," e derivava dal proto-germanico *hlaidri (da cui anche l'antico frisone hledere, il medio olandese ledere, l'antico alto tedesco leitara e il tedesco Leiter). Questo termine proveniva da una forma suffissata della radice proto-indoeuropea *klei-, che significava "piegarsi" (da cui anche il greco klimax, che significa "scala"). Nel tardo antico inglese, i pioli di una scala erano chiamati læddrestæfæ, mentre i lati erano ledder steles. La credenza che le cose brutte accadano a chi passa sotto una scala è documentata dal 1787, ma le sue origini sono probabilmente più scientifiche che superstiziose.

"un movimento completato del piede durante la camminata," antico inglese steppa (meridionale), stæpe, stepe (occidentale sassone) "un atto di calpestare; un'impronta," anche "una scala, un gradino di una scala," e già nell'antico inglese finale "modo di camminare," derivato da step (verbo). Si confronti con l'antico frisone, il medio olandese, l'olandese stap, l'antico alto tedesco stapfo, il tedesco Stapfe "impronta."

Significa anche "distanza percorsa da un passo" (metà del XIII secolo), che ha portato all'uso di step come unità di misura lineare (fine del XIII secolo) equivalente a circa 2,5 piedi o mezzo passo. In danza, a partire dagli anni '70 del '600. Il significato specifico di "tipo di passo militare" risale al 1798.

È attestato già nell'antico inglese finale con il significato di "grado su una scala, grado di progresso o avanzamento," in virtù, peccato, ecc. L'idea potrebbe essere quella di un passo come supporto per il piede durante una salita o discesa. Il significato figurato di "azione che porta a un risultato, un procedere in una serie di esse" è registrato a partire dagli anni '40 del '500.

La frase di avvertimento watch your step è attestata dal 1911; Wycliffe (fine del XIV secolo) usa keep thy foot con sostanzialmente lo stesso significato. Step by step, che indica un progresso costante, risale agli anni '80 del '500. L'espressione follow in (someone's) steps nel senso di "seguire l'esempio di" è documentata dalla metà del XIII secolo.