Etimologia e Storia di step

In medio inglese steppen, derivato dall'antico inglese steppan (angliano), stæppan (sassone occidentale), che significa "fare un passo, muovere le gambe e i piedi come in una camminata". Questo proviene dal germanico occidentale *stapjanan, che significa "calpestare". Da qui anche l'antico frisone stapa, il medio olandese e l'olandese stappen, l'antico alto tedesco stapfon e il tedesco stapfen, tutti con il significato di "passo".

Secondo Watkins e altri, potrebbe derivare da una radice proto-indoeuropea *stebh-, che significa "palo, fusto; sostenere, posizionare saldamente". Per ulteriori dettagli, si può vedere staff (sostantivo). Se così fosse, dalla stessa radice deriverebbero anche il vecchio slavo ecclesiastico stopa ("passo, andatura") e stepeni ("passo, grado"). L'idea alla base potrebbe essere quella di "calpestare saldamente" o "un punto d'appoggio". Tuttavia, Boutkan analizza l'entrata pertinente di Pokorny, osserva che il gruppo si trova solo nelle lingue germaniche e non fornisce un'etimologia indoeuropea.

Nel linguaggio comune, il termine è usato per indicare "andare per una breve distanza". Il significato transitivo, ovvero "posizionare o piantare come se si stesse facendo un passo" (come in step foot in, una forma che il Century Dictionary definisce "familiare"), è attestato fin dagli anni '30 del 1500. Inizialmente era un verbo forte, con il passato stop e il participio passato bestapen. Le forme deboli stepped e stepping si sono sviluppate nel XIII secolo e sono diventate esclusive dal XVI secolo.

Il significato di step out, ovvero "uscire per un breve periodo", risale agli anni '30 del 1500. Quello di "uscire in pubblico con stile" è documentato dal 1907. Il significato transitivo di step off, cioè "misurare (una distanza) facendo passi", è attestato dal 1863. L'espressione Step on it, che significa "sbrigati", compare nel 1923, dove it si riferisce al pedale dell'acceleratore di un'automobile.

"un movimento completato del piede durante la camminata," antico inglese steppa (meridionale), stæpe, stepe (occidentale sassone) "un atto di calpestare; un'impronta," anche "una scala, un gradino di una scala," e già nell'antico inglese finale "modo di camminare," derivato da step (verbo). Si confronti con l'antico frisone, il medio olandese, l'olandese stap, l'antico alto tedesco stapfo, il tedesco Stapfe "impronta."

Significa anche "distanza percorsa da un passo" (metà del XIII secolo), che ha portato all'uso di step come unità di misura lineare (fine del XIII secolo) equivalente a circa 2,5 piedi o mezzo passo. In danza, a partire dagli anni '70 del '600. Il significato specifico di "tipo di passo militare" risale al 1798.

È attestato già nell'antico inglese finale con il significato di "grado su una scala, grado di progresso o avanzamento," in virtù, peccato, ecc. L'idea potrebbe essere quella di un passo come supporto per il piede durante una salita o discesa. Il significato figurato di "azione che porta a un risultato, un procedere in una serie di esse" è registrato a partire dagli anni '40 del '500.

La frase di avvertimento watch your step è attestata dal 1911; Wycliffe (fine del XIV secolo) usa keep thy foot con sostanzialmente lo stesso significato. Step by step, che indica un progresso costante, risale agli anni '80 del '500. L'espressione follow in (someone's) steps nel senso di "seguire l'esempio di" è documentata dalla metà del XIII secolo.