Etimologia e Storia di stiff

Il Medio Inglese stif deriva dall'Inglese Antico stif, che significa "rigido, inflessibile, non facilmente piegabile." In contesti fisici, spesso suggerisce la rigidità tipica della morte, ed è legato al Proto-Germanico *stifaz, che significa "inflessibile." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'Olandese stijf, il Frisone Antico stef, il Tedesco Antico stif e il Tedesco moderno steif, tutte con il significato di "rigido." In Norreno, stifla significa "soffocare."

Si ritiene che la parola germanica derivi da una radice Proto-Indo-Europea *stipos-, che proviene da *steip- e significa "premere insieme, compattare, schiacciare." Questa radice ha dato origine a termini in diverse lingue, come il Sanscrito styayate ("coagula"), stima ("lento"), il Greco stia e stion ("piccola pietra"), steibo ("premere insieme"), il Latino stipare ("compattare, comprimere") e forse anche stipes ("palo, tronco d'albero"). In Lituano, stipti significa "indurirsi, diventare rigido," mentre stiprus significa "forte." In Slavo Antico, stena significa "muro." Tuttavia, Boutkan suggerisce che le parole germaniche potrebbero derivare in modo metaforico da termini che indicano staff (n.).

Per estensione, il termine ha assunto significati come "forte, violento" e "difficile da dominare o superare." In riferimento a battaglie e competizioni, è usato per descrivere qualcosa di "fiero, testardo, conteso," a partire dalla metà del XIII secolo. È stato utilizzato anche per descrivere venti o correnti intorno al 1300 e alcolici dal 1813. Nel Medio Inglese, poteva anche significare "potente, risoluto, immobile" e veniva spesso accoppiato in modo allitterato con strong.

Per quanto riguarda le sostanze, ha acquisito il significato di "non fluido, denso e tenace" all'inizio del XV secolo. Intorno al 1300, è stato usato per descrivere qualcosa di "non naturale o facile nei movimenti." Nel 1600, ha assunto il significato di "cerimonioso in modo rigido, non facile o grazioso nel comportamento." L'espressione keep a stiff upper lip è attestata dal 1811. Correlato: Stiffly.

Nel 1859, il termine indicava "cadavere, corpo senza vita," utilizzato in gergo, e derivava da stiff (aggettivo), che era associato all'idea di rigidità cadaverica fin dal circa 1200.

Il significato di "lavoratore" appare nel 1930, evolvendosi dall'uso precedente di "persona spregevole," ma a volte veniva usato semplicemente per indicare "uomo, compagno," con sfumature di ruvidità (1882). Il significato slang di "qualcosa o qualcuno destinato a perdere" risale al 1890 (inizialmente riferito ai cavalli da corsa), derivante dall'idea di "cadavere." L'accezione di "ubriacone" si sviluppa nel 1907.

Verso la fine del XIV secolo, stiffen, che significa "rendere rigido," deriva da stiff (aggettivo). Il significato transitivo "non lasciare la mancia" appare nel 1934, nell'inglese americano, inizialmente tra i lavoratori di ristoranti e hotel. Probabilmente si tratta di una nuova formazione da stiff (sostantivo) in qualche modo, forse nel senso gergale di "cadavere" (perché i morti non lasciano mance), o dal significato di "persona spregevole." Nel 1950 si è esteso a "imbrogliare."