Etimologia e Storia di stile

In medio inglese steir, derivato dall'antico inglese stæger, che significa "scala, tromba delle scale, una serie di gradini disposti uno sopra l'altro." La sua origine si trova nel proto-germanico *staigri, che ha dato vita anche al medio olandese stegher, all'olandese steiger (che significa "un gradino, un passo, una banchina, un molo, un ponteggio") e al tedesco Steig (che indica un "sentiero"). In antico inglese, il termine era stig, che si traduce come "sentiero stretto."

Si ritiene che questa parola derivi dalla radice indoeuropea *steigh-, che significa "andare, salire, camminare, fare un passo." Questa radice ha dato origine a diverse parole in altre lingue, come il greco steikhein ("andare, marciare in ordine"), stikhos ("fila, riga, verso"), il sanscrito stighnoti ("sale, si alza, fa un passo"), il vecchio slavo ecclesiastico stignati ("raggiungere"), stigna ("luogo"), il lituano staiga ("improvvisamente"), il vecchio irlandese tiagaim ("cammino") e il gallese taith ("andare, camminare, via").

Inizialmente, il termine era usato anche come plurale collettivo. La forma stairs si sviluppa verso la fine del XIV secolo, mentre stair, intesa come "uno dei gradini che collegano due piani," appare negli anni '20 del XVI secolo. Il significato figurato di "passo in una scala ascendente o discendente" risale circa al 1200.

Si usa anche turn-stile, a metà del XV secolo, per indicare un "palo sormontato da bracci orizzontali che si muovono quando una persona passa attraverso," derivato da turn (verbo) + stile (sostantivo). Questo meccanismo serviva per far entrare le persone e bloccare animali, carri, ecc., oppure per impedire l'accesso fino al pagamento di un pedaggio. Un turnpike era originariamente una forma di questo sistema.