Etimologia e Storia di turn

Il termine medio inglese turnen deriva dal tardo inglese antico turnian, che significa "ruotare, girare; muoversi attorno a un asse, un centro o una posizione fissa". Ha anche radici nel francese antico torner, tornier e nell'anglo-francese turner, che indicano "girare via o attorno; deviare, far girare; cambiare, trasformare; lavorare al tornio" (il francese moderno è tourner).

Tutti questi termini risalgono al latino tornare, che significa "lucidare, arrotondare, modellare, lavorare al tornio", derivato da tornus, che significa "tornio". Quest'ultimo proviene dal greco tornos, che si traduce anch'esso come "tornio, strumento per disegnare cerchi". Secondo la ricostruzione di Watkins, la sua origine si trova nella radice protoindoeuropea *tere- (1), che significa "strofinare, girare".

Verso la fine del XII secolo, il termine ha iniziato a essere usato per indicare il "cambiare posizione o orientamento per affrontare o puntare in una direzione diversa", da cui il significato di "cambiare rotta, andare in un'altra direzione". In riferimento alle maree e simili, ha acquisito il significato di "invertire il corso o la direzione" attorno al 1300.

Le accezioni transitivo in inglese si sono sviluppate attorno al 1200, inizialmente come "far spostare qualcosa affinché volti in un'altra direzione" e, verso il 1300, come "provocare un cambiamento di rotta". I termini correlati includono Turned e turning.

Molti dei significati figurati e delle espressioni, come turn (something) into (something else), probabilmente sono nati dall'idea di "modellare qualcosa mentre lo si fa ruotare su un tornio o una ruota, dare forma a un pezzo di legno o metallo con uno scalpello mentre l'oggetto è in movimento". Questo senso classico è attestato in inglese già a metà del XIV secolo con il significato di "eseguire contorni arrotondati", da cui è derivato il più generale "formare, modellare o plasmare in qualsiasi modo" (anni 1610).

Verso la fine del XII secolo, il termine ha anche assunto il significato di "far subire una trasformazione da una sostanza a un'altra". Da qui è derivato il concetto di "cambiamento di carattere o proprietà" (colore, spessore, massa, ecc.) attorno al 1300, anch'esso transitivo. L'accezione di "diventare acido o contaminato" è comparsa negli anni '70 del 1500.

Inoltre, sempre dalla fine del XII secolo, è stato usato per indicare "portare a" (dolore, vantaggio, ecc.) o "risultare come conseguenza di qualcosa". Attorno al 1200 ha preso piede anche il significato di "avvenire, succedere, verificarsi". Nello stesso periodo ha cominciato a essere usato per descrivere il "diventare invertito, assumere una posizione opposta o contraria", oltre a "respingere" (il male, il pericolo) e "sconfiggere in battaglia". Verso il 1300 ha acquisito anche il significato di "cambiare fedeltà, schierarsi con un'altra parte", diventando anch'esso transitivo.

Il termine turn down (verbo) nel senso di "rifiutare" è attestato nel 1891, in inglese americano. L'espressione turn in, che significa "andare a letto", è documentata dagli anni '90 del 1600, inizialmente in ambito nautico. L'espressione Turn to, che significa "rivolgersi a qualcuno per aiuto o speranza, fare ricorso", risale alla fine del XIV secolo.

Il modo di dire turn the stomach, che significa "provocare nausea", è attestato dagli anni '20 del 1600. L'espressione turn (something) loose, che significa "liberare", è documentata dagli anni '90 del 1500. L'espressione turn up one's nose come segno di disprezzo è attestata dal 1779.

Nel 1300, il termine indicava l'«azione di ruotare; una rivoluzione attorno a un asse, un movimento attorno a un centro», utilizzato anche come manovra di lotta. Proveniva dall'anglo-francese tourn (che in antico francese si scriveva torn o tour), a sua volta derivato dal latino tornus, che significava «torni» o «tornio» (vedi turn (v.)); in parte, il termine si era anche evoluto dal verbo turn.

Già all'inizio del 1400, il termine assunse il significato di «deviazione dal proprio corso, un allontanamento dal percorso stabilito». Verso il 1400, cominciò a essere usato anche in senso fisico, per indicare «un cambiamento di direzione, un'inversione verso un altro percorso». La connotazione di «angolo, curva, punto di flessione» (in una strada, un fiume, ecc.) si affermò anch'essa all'inizio del 1400.

Verso la fine del 1400, il termine venne impiegato per descrivere «un cambiamento di posizione per affrontare una nuova direzione» e, in senso più ampio, anche per indicare un «cambiamento nella situazione attuale».

Il significato di «atto o azione» (come in good turn, «buona azione») è documentato già dal 1300. L'idea che il termine potesse riferirsi al «momento in cui una persona è chiamata ad agire, quando i turni si susseguono» si sviluppò all'inizio del 1400 (l'espressione take turns, «alternarsi», risale alla metà del 1400); specificamente, a indicare un «periodo di lavoro» si cominciò a usare verso la fine del 1400.

Il significato di «inizio di un periodo di tempo» è attestato dal 1853 (come in turn-of-the-century, «di inizio secolo»), mentre l'espressione aggettivale si affermò solo nel 1921.

L'espressione done to a turn (1780) suggerisce l'idea di carne arrostita su uno spiedo, cotta alla perfezione. Il turn of the screw (1796) si riferisce a un ulteriore giro di vite, un modo per stringere la presa, talvolta associato a torture come quelle inflitte con le vite di legno.