plurale stimuli, anni 1680, "proprietà o effetto stimolante," un termine medico, specialmente "qualcosa che incita un organo pigro," da un uso moderno del latino stimulus "un pungolo, un bastone appuntito" per guidare il bestiame o gli schiavi, figurativamente "una puntura o un dolore di tormento; un incitamento, uno sprono."
Questo è forse un derivato di stilus "pezzo di metallo appuntito" (vedi stylus). De Vaan scrive: "È incerto se il latino stilus, stimulus e stiva appartengano tutti insieme, ma si potrebbe vedere una radice sti- 'oggetto appuntito' in essi." È forse collegato più remotamente alla radice di stick (v.).
Il senso generale di "qualcosa che eccita o suscita la mente o lo spirito" in inglese è dal 1791. La parola latina aveva anche un significato militare "bastone appuntito nascosto nel terreno per respingere gli attaccanti." Gli autori romani scrivono di una Stimula "dea che incita o punge" (all'azione o al piacere).
Il senso psicologico di "qualcosa che dà origine a una reazione" è registrato nel 1894 in inglese; stimulus-response è attestato nel 1919 in psicologia.
Stimulus-response psychology is solid, and practical as well ; for if it can establish the laws of reaction, so as to predict what response will be made to a given stimulus, and what stimulus can be depended on to arouse a desired response, it furnishes the "knowledge that is power". Perhaps no more suitable motto could be inscribed over the door of a psychological laboratory than these two words "Stimulus-Response." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]
La psicologia dello stimolo-risposta è solida e pratica; perché se può stabilire le leggi della reazione, in modo da prevedere quale risposta verrà data a un dato stimolo, e quale stimolo può essere affidato a suscitare una risposta desiderata, fornisce la "conoscenza che è potere". Forse nessun motto più adatto potrebbe essere inciso sopra la porta di un laboratorio psicologico di queste due parole "Stimulus-Response." [Robert S. Woodworth, "Psychology: A Study of Mental Life," Holt, 1921]
