Etimologia e Storia di subset

Il termine "collezione di cose che si abbinano," risale alla metà del XV secolo e si presenta come sette, sete. Inizialmente, indicava "setta religiosa" (fine del XIV secolo) e deriva in parte dall'inglese medio set, participio passato di setten (vedi set (v.)), e in parte dal francese antico sette, sete, che significa "sequenza." Quest'ultimo è una variante di secte, ossia "comunità religiosa," proveniente dal latino medievale secta, che significa "seguace," e dal latino secta, che indica "un seguito" (vedi sect).

Skeat fu il primo a suggerire che set (sostantivo), nel senso di "un insieme di cose o persone che appartengono insieme," fosse in ultima analisi una corruzione del termine sect, influenzata dal set (verbo) nei successivi sviluppi, come se significasse "un numero messo insieme." Così, questo sostantivo set in inglese medio apparve inizialmente nel senso di "setta religiosa," che probabilmente ha anche sviluppato alcuni significati moderni, come "gruppo di persone" (metà del XV secolo), in particolare "persone abitualmente o ufficialmente associate" (anni '80 del XVII secolo), e "gruppo di persone con uno status, abitudini o affinità condivisi" (1777).

Il significato di "un insieme di cose che presentano una somiglianza o un'affinità naturale; collezione completa di pezzi da usare insieme" si afferma negli anni '60 del XVI secolo. Da qui, l'uso per indicare una "collezione di volumi di un unico autore" (anni '90 del XVI secolo) e "apparecchiatura completa per uno scopo specifico" (1891, riferito a telefoni, radio, ecc.).

Il significato di "gruppo di brani che i musicisti eseguono in un club per circa 45 minuti" (più o meno) risale al 1925, anche se si trova in un senso simile già dagli anni '80 del XVI secolo. Set-piece appare nel 1846 con il significato di "composizione di persone in un'opera d'arte visiva;" dal 1932 è usato in riferimento a opere letterarie.

La parola sett è una variante, preservata nel linguaggio giuridico antico e "ora prevalente in molti sensi tecnici" [OED].

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.