Etimologia e Storia di swan-song

Il termine "canto" si riferisce a un "espressione vocale musicale o ritmica." In antico inglese, sang indicava "voce, musica vocale, canzone, arte del canto; composizione metrica adattata per essere cantata, salmo, poema." La sua origine è nel proto-germanico *songwho-, che ha dato vita a parole simili in diverse lingue, come l'antico norvegese söngr, il norvegese song, lo svedese sång, l'antico sassone, il danese, l'antico frisone, l'antico alto tedesco, il tedesco moderno sang, il medio olandese sanc, l'olandese zang, e il gotico saggws. Questa radice si collega al proto-indoeuropeo *songwh-o-, che significava "canto, canzone," derivante da *sengwh-, che indicava "cantare, recitare un incantesimo" (vedi sing (v.)).

Il termine è stato usato anche per descrivere il richiamo musicale di alcuni uccelli, a partire dalla tarda epoca dell'antico inglese. In letteratura, spesso si riferiva in modo più ampio a un "poema che suscita emozioni," tipicamente cantato con l'accompagnamento della lira. In medio inglese esisteva anche songly, che significava "degno di essere cantato" (metà del XIV secolo).

La frase colloquiale for a song, che significa "per una sciocchezza, per poco o nulla," proviene da "All's Well That Ends Well," atto III, scena II, riga 9 (un'immagine simile, por du son, si trova in antico francese). L'espressione With a song in (one's) heart, che indica "sentirsi felici," è attestata dal 1859. Song and dance come forma di spettacolo teatrale risale al 1872; il significato figurato di "rigmarole" è documentato dal 1895.

Uccello acquatico di grandi dimensioni, con zampe palmate, maestoso e aggraziato in acqua, noto per il suo lungo collo e il piumaggio bianco; dall'inglese antico swan "cigno," derivato dal proto-germanico *swanaz "cantore" (origine anche dell'antico sassone swan, dell'antico norreno svanr, del danese svane, dello svedese svan, del medio olandese swane, dell'olandese zwaan, dell'antico alto tedesco swan, e del tedesco Schwan), probabilmente etimologicamente "l'uccello cantore" (dalla radice proto-indoeuropea *swen- "fare suono"). Se così fosse, sarebbe collegato all'inglese antico geswin "melodia, canto" e swinsian "fare melodia."

Nella mitologia classica, l'uccello era sacro ad Apollo e a Venere. L'antica figura soprannaturale indoeuropea del swan-maiden (la fanciulla cigno) è stata così chiamata dai mitografi a partire dal 1829 (dal tedesco). Swan dive (tuffo del cigno) è attestato dal 1898. Swanherd (il custode dei cigni) risale alla fine del XV secolo. Swannage (fine del XIV secolo) era il pagamento per il diritto di possedere cigni.