Etimologia e Storia di swell

Il Medio Inglese swellen deriva dall'Antico Inglese swellan, che significa "crescere in volume, diventare più grande" (intransitivo, passato sweall, participio passato swollen). Le radici possono essere rintracciate nel Proto-Germanico *swellanan e *swallejanan, da cui derivano anche parole come l'Antico Sassone swellan, l'Antico Norreno svella, l'Antico Frisone swella, il Medio Olandese swellen, l'Olandese zwellen, l'Antico Alto Tedesco swellan e il Tedesco schwellen, tutte con il significato di "far gonfiare". L'origine esatta di queste parole rimane sconosciuta, ma si ipotizza che possa derivare da un etimo substrato [Boutkan].

Intorno al 1200, il termine ha assunto il significato di "muoversi o espandersi verso l'alto" (riferito al mare, ecc.), e anche di "diventare notevolmente ingrandito". In riferimento alla forma, è stato usato per descrivere qualcosa che "protuberà, si gonfierà, si arrotonderà", come una vela al vento o il centro di una botte, a partire dagli anni '70 del 1600.

Quando si parla di emozioni, orgoglio, ecc., il significato di "crescere e svilupparsi" è emerso alla fine del XIV secolo; in ambito musicale, il termine è stato utilizzato dal 1749. Il significato transitivo, ovvero "aumentare il volume" (riferito anche a dimensioni, quantità, numero), è comparso intorno al 1400. Le forme correlate includono: swelled, swollen, swelling.

Intorno al 1200, swelle, in medicina, indicava "un gonfiore morboso," derivato da swell (verbo). Riferito a un'onda lunga o a un innalzamento del mare, è attestato dal 1600 circa (precedentemente per i fiumi). Per quanto riguarda il terreno, con il significato di "un'elevazione sopra un livello," appare nel 1764, con un senso più specifico in geologia. In musica (o altri suoni), indicava "un aumento graduale e successivo calo di volume o intensità" dal 1757.

Il significato di "persona benestante, elegante o alla moda" ["Un uomo con grandi pretese di ammirazione" - Century Dictionary] è attestato nel 1786, probabilmente evocando l'immagine di un comportamento visibilmente gonfiato o pomposo. Implicava anche "una persona che si dà delle arie, un semplice dandy;" confronta con il termine ora obsoleto swell (sostantivo) "pomposità, arroganza" (1724).

Da qui il swelldom di Thackeray, "il regno dei gonfi" (1855); swell-mob (1836) indicava "una classe di borseggiatori che si muovono vestiti elegantemente, per mescolarsi meglio senza destare sospetti."

Nel 1810, riferito a persone, indicava chi era "vestito o equipaggiato in modo alla moda," derivando da swell (n.) nel senso di "persona stilosa." Per gli oggetti, il significato di "stiloso, elegante" si afferma nel 1812. In un'accezione più ampia di "buono, eccellente, di prima classe" compare nel 1897, mentre nel 1926 assume un significato più debole di "molto buono." L'uso di Swell come interiezione di soddisfazione è documentato nel 1930 nell'inglese americano. In medio inglese, swelle (aggettivo) significava "orgoglioso, arrogante" (circa 1400).