Etimologia e Storia di sylph

Negli anni 1650, il termine "sylph" si riferiva a uno "spirito dell'aria," derivato dal latino moderno sylphes (plurale), coniato nel XVI secolo da Paracelso. Inizialmente, indicava qualsiasi razza di spiriti che abitano l'aria, descritti come mortali ma privi di anima. La parola inventata da Paracelso sembra essere un conio arbitrario, ma potrebbe suggerire un legame con il latino silva e il greco nymph, o con il greco silphe, che significa "una sorta di coleottero." Tuttavia, Littré e altri etimologi francesi propongono un'origine gallica.

Il Century Dictionary osserva che "per gli occultisti e i ciarlatani come Paracelso, le parole scritte con -y- appaiono più greche e convincenti." L'idea stessa sembra provenire dagli spiriti dell'aria del Cabbalismo.

Il significato di "ragazza aggraziata" è attestato nel 1838, basato sull'idea di "figura slanciata e movimento leggero e aereo" [OED, 2nd ed. print, 1989]. Correlati: Sylphic; sylphish.