Etimologia e Storia di symphony

ca. 1300, simphonie, un nome dato a vari tipi di strumenti musicali, dall'antico francese simphonie, sifonie, simfone "armonia musicale; strumento a corda" (XII secolo, francese moderno symphonie) e direttamente dal latino symphonia "unisono di suoni, armonia," dal greco symphōnia "armonia, concordia di suoni," da symphōnos "armonioso, concorde nel suono," dalla forma assimilata di syn- "insieme" (vedi syn-) + phōnē "voce, suono" (dalla radice PIE *bha- (2) "parlare, raccontare, dire").

Il senso originale è obsoleto; era applicato a tutto, da un piccolo organetto a una gaita a un tamburo; un suonatore di uno era un symphoner. Il significato "combinazione piacevole di suoni, consonanza gradevole all'orecchio, canto armonico" in inglese è attestato dalla fine del XIV secolo.

Il senso di "musica in parti" è dal 1590. Il significato "composizione orchestrale elaborata in tre o più movimenti" è attestato dal 1789.

It was only after the advent of Haydn that this word began to mean a sonata for full orchestra. Before that time it meant a prelude, postlude, or interlude, or any short instrumental work. ["Elson's Music Dictionary"]

Fu solo dopo l'arrivo di Haydn che questa parola cominciò a significare una sonata per orchestra completa. Prima di quel momento significava un preludio, un postludio o un interludio, o qualsiasi breve lavoro strumentale. ["Elson's Music Dictionary"]

Ellittico per symphony orchestra dal 1926. Il diminutivo symphonette è registrato dal 1947.