Etimologia e Storia di sympathy

Negli anni '80 del Cinquecento (anni '70 in forma latina), il termine indicava l'"affinità tra certe cose" (come tra corpo e anima, persone e i loro vestiti). Proviene dal francese sympathie (XVI secolo) e direttamente dal tardo latino sympathia, che significava "comunità di sentimenti, simpatia." Le radici si trovano nel greco sympatheia, che si traduceva come "compassione, condivisione di sentimenti," e deriva da sympathēs, ossia "che prova sentimenti simili, colpito da emozioni affini." Questo termine greco si forma dall'assimilazione di syn- ("insieme," come si può vedere in syn-) e pathos ("sentimento"), che è legato a paskhein e pathein ("soffrire"), provenienti dalla radice protoindoeuropea *kwent(h)- ("soffrire").

In medio inglese, il termine veniva usato per descrivere un'influenza quasi magica o occulta di una mente o di un corpo su un altro, specialmente in ambito fisiologico e patologico. Ad esempio, si riferiva a medicine che curavano le ferite se applicate a un panno imbevuto di sangue proveniente dalla ferita stessa.

Il significato di "conformità di sentimenti, accordo di affetti o inclinazioni" si sviluppa negli anni '90 del Cinquecento, mentre il senso più debole di "atteggiamento mentale favorevole verso" emerge nel 1823. L'idea di "qualità di commiserazione per le sofferenze altrui" risale circa al 1600, mentre quella di "sentimento identico o simile a quello provato da un altro" appare negli anni '60 del Seicento.

Un prestito dell'inglese antico per tradurre sympathia era efensargung (da even, cioè "allo stesso modo," e sorrying). Un termine simile si trova in tedesco: Mitgefühl. Il termine Sympathy card è attestato nel 1916, mentre la forma più lunga deepest sympathy card risale al 1914.