Etimologia e Storia di terrorize

All'inizio del 1400, terrour indicava "qualcosa che intimidisce (come punizione), un oggetto di paura, intimidazione." Questa parola deriva dal francese antico terreur, terrour, terrer (XIV secolo), e direttamente dal latino terrorem (al nominativo terror), che significava "grande paura, terrore, allarme, panico; oggetto di paura, causa di allerta; notizie terribili." La radice latina terrere significa "riempire di paura, spaventare" (vedi terrible).

Il termine è attestato intorno al 1500 con il significato di "paura estrema o terrore, paura così grande da sopraffare la mente." Il significato "qualità di causare terrore" appare negli anni '20 del 1500. L'idea di "una persona immaginata come fonte di terrore" (spesso con un'esagerazione umoristica, come nel caso di un bambino dispettoso) è documentata dal 1883.

Terror bombing è registrato nel 1941, riferendosi all'attacco aereo tedesco su Rotterdam. Il Reign of Terror nella storia francese (marzo 1793-luglio 1794) fu il periodo in cui la nazione era governata da una fazione i cui leader avevano fatto della pena di morte per chiunque fosse considerato un ostacolo alle loro misure una politica ufficiale; il termine è stato usato in inglese a partire dal 1801.

In antico inglese, le parole per "terrore" includevano broga e egesa. Terror-stricken, che significa "terrorizzato, atterrito," è attestato nel 1812. Drayton (1598) usa terror-breathing per descrivere qualcosa che "inspira terrore."

Nel 1795, in riferimento alla Francia, si parlava di "intimidazione governativa durante il Terrore" (marzo 1793-luglio 1794). Il termine deriva dal francese terrorisme, coniato durante la Rivoluzione, e affonda le radici nel latino terror, che significa "grande paura, terrore, allerta, panico; oggetto di paura, causa di allarme; notizie terribili" (cfr. terrible).

If the basis of a popular government in peacetime is virtue, its basis in a time of revolution is virtue and terror — virtue, without which terror would be barbaric; and terror, without which virtue would be impotent. [Robespierre, speech in French National Convention, 1794]

Se la base di un governo popolare in tempo di pace è la virtù, in un periodo di rivoluzione essa diventa virtù e terrore: virtù, senza la quale il terrore sarebbe barbaro; e terrore, senza il quale la virtù sarebbe impotente. [Robespierre, discorso nella Convenzione Nazionale Francese, 1794]

Il significato generale di "uso sistematico del terrore come politica" appare in inglese già nel 1798, in riferimento alla Ribellione Irlandese di quell'anno. Si può confrontare con terrorist. All'inizio del XX secolo, il termine è stato utilizzato nella copertura giornalistica delle azioni dei sindacati. Un tempo, un modo per descrivere un certo tipo di terrorismo di massa legato alla distruzione era dynamitism (1883); e durante la Prima Guerra Mondiale, in Gran Bretagna, si usava frightfulness (traducendo il tedesco Schrecklichkeit) per indicare la "politica deliberata di terrorizzare i non combattenti nemici."