Etimologia e Storia di thunderbolt

In antico inglese, bolt indicava una "freccia corta e robusta con una testa pesante" e anche "balestra per scagliare frecce," derivando dal proto-germanico *bultas (che ha dato origine anche all'antico norreno bolti, danese bolt, olandese bout, tedesco Bolzen). Potrebbe inizialmente aver significato "freccia, missile," e risalirebbe all'indoeuropeo *bheld-, che significa "colpire, battere" (da cui il lituano beldžiu "bussare," baldas "bastone per colpire").

Già dal medio inglese, il termine è stato applicato ad altri corti bastoni di metallo (soprattutto quelli con estremità a forma di pomolo). I significati "perno robusto per unire oggetti" e "parte di una serratura che scatta fuori" risalgono a circa il 1400. Un bolt di tela (circa 1400) prendeva il nome dalla sua forma.

Il significato di "aste metalliche scorrevoli che spingono il proiettile nella camera di un'arma da fuoco" è attestato dal 1859. Dall'idea del volo di una freccia deriva anche il bolt di fulmine (anni 1530) e il concetto di "scossa improvvisa" (anni 1540). Per ulteriori informazioni, vedi bolt-upright.

Il Medio Inglese thonder indica un "rumore forte e improvviso che segue un lampo di fulmine," e deriva dall'Inglese Antico þunor, che significa "tuono, colpo di tuono; il dio Thor." La sua origine si trova nel Proto-Germanico *thunraz, che è anche alla base delle parole in Norreno þorr, Frisone Antico thuner, Olandese Medio donre, Olandese donder, Alto Tedesco Antico donar e Tedesco Donner per "tuono." Risale al Proto-Indoeuropeo *(s)tene-, che significa "risuonare, tuonare," e ha dato origine anche al Sanscrito tanayitnuh ("tuonante"), al Persiano tundar ("tuono"), e al Latino tonare ("tuonare"). In Svedese, tordön significa letteralmente "il fragore di Thor." Dalla metà del XVIII secolo, è stato spiegato come il risultato di una rapida perturbazione dell'aria causata da una scarica elettrica.

La -d- non etimologica è presente anche nelle versioni Olandese e Islandese della parola (vedi D). A partire dagli anni '90 del '500, è stata usata per descrivere qualsiasi rumore forte e risonante, o una minaccia o denuncia spaventosa o sorprendente. Nei giuramenti leggeri, come in by thunder, è attestata dal 1709; come intensificatore, ad esempio in like thunder, è documentata dal 1826. L'espressione steal (one's) thunder, che significa "usare a proprio vantaggio le idee o la retorica del proprio avversario," risale al 1838 ed è nata da un aneddoto teatrale (testimoniato dal 1821) riguardante l'ira di Dennis nel vedere il suo effetto sonoro di tuono utilizzato in un'altra produzione. Thunder-stick, una parola immaginaria usata dai popoli primitivi per indicare una "arma da fuoco," è attestata dal 1904.