Etimologia e Storia di tropic

Verso la fine del XIV secolo, tropik, in astronomia, si riferiva a "ciascuno dei due cerchi nella sfera celeste che indicano i punti più a nord e più a sud dell'eclittica." Questo termine deriva dal latino medievale tropicus, che significa "relativo al solstizio" (usato anche come sostantivo per indicare "uno dei tropici"). A sua volta, proviene dal latino tropicus, che significa "relativo a un cambiamento," e dal greco tropikos, che si riferisce a "qualcosa che riguarda un cambiamento o un solstizio" (spesso usato come sostantivo per indicare "il solstizio," abbreviazione di tropikos kyklos). La radice greca tropē significa "un cambiamento" ed è collegata alla radice indoeuropea *trep-, che significa "girare."

Il concetto alla base di questo termine è legato al punto in cui il sole nel cielo "gira" tornando indietro, dopo aver raggiunto la sua posizione più a nord o a sud rispetto all'equatore. Negli anni '20 del 1500, il termine è stato esteso in geografia per indicare le latitudini corrispondenti sulla superficie terrestre (23 gradi 28 minuti a nord e a sud). L'uso di The tropics per indicare "la regione compresa tra i tropici del Cancro e del Capricorno" è attestato già nel 1817.