Etimologia e Storia di unchanging

Intorno al 1200, il termine veniva usato in senso transitivo per indicare "alterare, rendere diverso, cambiare." All'inizio del XIII secolo assumeva anche il significato di "sostituire uno con un altro," mentre a metà secolo si usava per esprimere "trasformare (qualcosa) in qualcos'altro, far passare da uno stato a un altro." Verso la fine del XIII secolo, il termine cominciò a essere usato in modo intransitivo per indicare "diventare diverso, essere alterato." La sua origine si trova nell'antico francese changier, che significava "cambiare, alterare; scambiare, sostituire," e risale al latino tardo cambiare, che significava "barattare, scambiare." Quest'ultimo era una forma estesa del latino cambire, che significava "scambiare, barattare."

Si ritiene che il termine abbia origini celtiche, derivando dalla radice proto-indoeuropea *kemb-, che significava "piegare, curvare." L'evoluzione del significato potrebbe essere passata da "girare" a "cambiare," fino a "barattare." È correlato all'antico irlandese camm, che significa "curvo, piegato," e al medio irlandese cimb, che indicava "tributo," mentre cimbid significava "prigioniero." Per ulteriori dettagli, si veda cant (n.2).

Intorno al 1300, il termine iniziò a essere usato per esprimere l'idea di "subire un cambiamento, diventare diverso." In parte, potrebbe essere un'abbreviazione di exchange. Dalla fine del XIV secolo, venne utilizzato soprattutto per indicare "dare un equivalente in parti più piccole dello stesso tipo," in particolare riferito al denaro. Il significato di "togliere i vestiti e indossarne altri" si sviluppò verso la fine del XV secolo. Altre forme correlate includono Changed; e changing. L'espressione change (one's) mind risale agli anni '90 del XVI secolo.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)