Etimologia e Storia di unkingly

Una contrazione dell'inglese antico tardivo di cyning, che significa "re, sovrano" (usato anche come titolo), derivante dal proto-germanico *kuningaz. Questo termine è all'origine anche del fiammingo koning, dell'antico norreno konungr, del danese konge, dell'antico sassone e dell'antico alto tedesco kuning, del medio alto tedesco künic e del tedesco moderno König.

Le origini di questo termine non sono del tutto chiare. Potrebbe essere collegato all'inglese antico cynn, che significa "famiglia, stirpe" (vedi kin), suggerendo che un king fosse originariamente un "capo del popolo." Oppure potrebbe derivare da una parola germanica preistorica simile che significava "nobile nascita," facendo di un king etimologicamente "colui che discende da una nobile stirpe" (o "il discendente di una razza divina"). Le implicazioni sociologiche e ideologiche di questa etimologia hanno reso il tema oggetto di ampio dibattito. "La relazione concettuale esatta tra king e kin è incerta, ma quella etimologica è difficile da mettere in dubbio," scrive il Century Dictionary.

Il termine era comune in tutto il mondo germanico, ma non è attestato nel gotico, dove si usava þiudans (cognato dell'inglese antico þeoden, che significa "capo di una tribù, sovrano, principe, re"). In finlandese kuningas significa "re," in antico slavo ecclesiastico kunegu significa "principe" (russo knyaz, boemo knez), e in lituano kunigas significa "chierico." Queste forme sono state prese dal germanico. Il significato di "colui che ha superiorità in un certo campo o classe" si sviluppa verso la fine del XIV secolo.

As leon is the king of bestes. [John Gower, "Confessio Amantis," 1390]

Come il leone è il re delle bestie. [John Gower, "Confessio Amantis," 1390]

Nell'inglese antico, il termine era usato per i capi delle tribù anglosassoni e sassoni, per i sovrani degli stati che fondarono, e per i capi britannici e danesi contro cui combattevano. Con l'emergere degli stati-nazione europei, la parola acquisì un significato più imponente, ma successivamente fu applicata anche ai capi tribali in Africa, Asia e Nord America. Il pezzo degli scacchi così chiamato risale a circa il 1400; la carta da gioco al 1560; l'uso nei giochi da tavolo come dama è attestato per la prima volta nel 1820. Three Kings per i Magi biblici appare intorno al 1200.

[I]t was [Eugene] Field who haunted the declining years of Creston Clarke with his review of that actor's Lear. ... Said he, "Mr. Clarke played the King all the evening as though under constant fear that someone else was about to play the Ace." ["Theatre Magazine," January 1922]

Fu [Eugene] Field a tormentare gli ultimi anni di Creston Clarke con la sua recensione della performance dell'attore nel Lear. ... Disse: "Mr. Clarke interpretò il Re per tutta la sera come se temesse costantemente che qualcun altro stesse per interpretare l'Asso." ["Theatre Magazine," gennaio 1922]

È un suffisso che forma aggettivi a partire da sostantivi e significa "che ha le qualità di, della forma o natura di" (manly, lordly), oppure "appropriato a, adatto a" (bodily, earthly, daily). Ha origini irregolari dall'inglese antico -lic, risalente al proto-germanico *-liko- (frisone antico -lik, olandese -lijk, alto tedesco antico -lih, tedesco -lich, norreno antico -ligr). È collegato a *likom-, che significa "aspetto, forma" (inglese antico lich significa "cadavere, corpo"; vedi lich, che è un cognato; consulta anche like (aggettivo), con cui è identico).

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)