Etimologia e Storia di whistling

In medio inglese, whistlen significa "produrre un suono acuto, stridulo o musicale forzando il respiro attraverso le labbra contratte." Deriva dall'inglese antico hwistlian, che significa "fischiare," e ha radici nel proto-germanico *hwis-, di origine imitative (è alla base anche dell'antico norreno hvisla "sussurrare," del danese hvisle "fischiare;" vedi whisper (v.)).

In medio inglese, il termine era usato anche per descrivere il fischio dei serpenti; nel 17° secolo poteva anche significare "sussurrare." L'uso transitivo è attestato dalla fine del 15° secolo. Correlati: Whistled; whistling.

Il fischio come segnale di condanna o disapprovazione è documentato dalla fine del 14° secolo, dove traduce il latino sibilum "sibilo." Come indicazione di approvazione o lusinga, compare all'inizio del 15° secolo. Negli eventi pubblici moderni, è spesso un'espressione di sostegno o incoraggiamento negli Stati Uniti, ma può essere derisorio in Gran Bretagna.

Espressioni come go whistle ("fai quello che vuoi, vai all'inferno") risalgono alla metà del 15° secolo. L'espressione whistle for (con poche possibilità di ottenere qualcosa) potrebbe derivare dal linguaggio nautico whistling for a wind, una superstizione di vecchi marinai durante la calma. "Tali uomini non fischieranno durante una tempesta" [Century Dictionary].

Il modo di dire whistle in the dark ("mettere su un volto coraggioso") è attestato nel 1939. L'espressione whistle "Dixie" è documentata negli anni '70 dell'Ottocento come un passatempo comune nel Sud, usato per esprimere buonumore, allontanare la malinconia o mostrare abilità nel fischiare, a volte anche per esprimere sentimenti politici post-Guerra Civile. Gli uccelli domestici venivano addestrati a fischiarla. Un articolo del 1909 del Boston Evening Transcript (che analizzava gli aspetti politici) riporta: "Per la maggior parte della popolazione degli Stati Uniti, 'Dixie' è una melodia cantabile ...."