Etimologia e Storia di whoever

In antico inglese, æfre significava "mai, in qualsiasi momento, sempre" ed è di origine incerta, senza corrispondenti in altre lingue germaniche. Potrebbe essere una contrazione di a in feore, che si traduce letteralmente in "sempre in vita" (l'espressione a to fore è comune negli scritti antichi inglesi). Il primo elemento è quasi certamente legato a a, che significa "sempre, mai", derivante dal proto-germanico *aiwi-, una forma estesa della radice indoeuropea *aiw-, che indica "forza vitale, vita; lunga vita, eternità." Liberman suggerisce che il secondo elemento sia il suffisso aggettivale comparativo -re.

In alcuni dialetti e nella poesia, a volte si contrae in e'er. A partire dalla fine dell'antico inglese, ever inizia a essere usato per generalizzare o intensificare parole come when, what, where, ecc. L'evoluzione del significato è passata da "in qualsiasi momento, in qualsiasi modo" a "in un momento particolare; in un momento o nell'altro; in qualsiasi circostanza." L'espressione ever so, che significa "fino a qualunque extent," è attestata negli anni '80 del 1600. L'espressione did you ever?, che implica "hai mai visto/fatto/sentito una cosa del genere," è documentata nel 1840.

In antico inglese, hwa significava "che persona," ma poteva anche essere usato per dire "cosa," "chiunque," "qualcuno," "ognuno" o "chiunque voglia." Questo termine deriva dal proto-germanico *hwas, che è all'origine di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone hwe, il danese hvo, lo svedese vem, l'antico frisone hwa, l'olandese wie, l'antico alto tedesco hwer, il tedesco moderno wer e il gotico hvo (femminile). Tutti questi termini derivano dalla radice indoeuropea *kwo-, che è la base dei pronomi relativi e interrogativi.