Etimologia e Storia di wonderment

Il Medio Inglese wondren deriva dall'Antico Inglese wundrian, che significa "essere stupiti, rimanere colpiti dall'ammirazione." Può anche significare "ammirare, rendere meraviglioso, ingrandire." La sua origine è incerta, ma è legata a wonder (sostantivo). Tra i cognati germanici troviamo l'Olandese wonderen, l'Alto Tedesco Antico wuntaron e il Tedesco wundern.

Il significato transitivo di "essere perplessi, avere curiosità, nutrire qualche dubbio, speculare con aspettativa" appare già nell'Antico Inglese tardivo. Da qui l'espressione I wonder, che significa "vorrei sapere." Le forme correlate includono Wondered e wondering.

In Medio Inglese era comune l'uso del dativo riflessivo (I wonder me), che è attestato fino ai tempi di Tyndale (1533) e si dice sia ancora presente nello Yorkshire e nel Lincolnshire. L'espressione It wonders me, che significa "mi colpisce o mi sorprende," è documentata già negli anni '50 del 1500. Oggi, nelle comunità di lingua tedesca della Pennsylvania, è diventata idiomatica, derivando dal Tedesco das wundert mich.

È un suffisso comune di origine latina che forma sostantivi, originariamente dal francese e rappresentante il latino -mentum. Questo suffisso veniva aggiunto alle radici verbali per creare nomi che indicano il risultato o il prodotto dell'azione del verbo, oppure il mezzo o lo strumento dell'azione stessa. Nel latino volgare e nel francese antico, ha iniziato a essere usato come elemento formativo nei nomi d'azione. In francese, viene inserita una -e- tra la radice verbale e il suffisso (come in commenc-e-ment da commenc-er); con i verbi in ir, invece, si inserisce -i- (come in sent-i-ment da sentir).

In inglese, è stato usato con le radici verbali a partire dal XVI secolo (per esempio amazement, betterment, merriment, quest'ultimo esempio illustra anche l'abitudine di trasformare -y in -i- prima di questo suffisso).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

I sostantivi a cui -ment si aggiunge normalmente sono quelli dei verbi; eccezioni come oddment e funniment non dovrebbero diventare un precedente; esse stesse derivano da un malinteso su merriment, che non proviene dall'aggettivo, ma da un verbo obsoleto merry che significava gioire. [Fowler]