Etimologia e Storia di wonder

Il termine inglese medio deriva dall'inglese antico wundor, che indicava "una cosa strana o meravigliosa, un evento inaudito o soprannaturale, un oggetto di stupore." La sua radice si trova nel proto-germanico *wundran, da cui derivano anche parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone wundar, il medio olandese e olandese wonder, l'antico alto tedesco wuntar, il tedesco wunder e il norreno undr. L'origine esatta di questo termine rimane sconosciuta.

Verso la fine dell'inglese antico, il significato si è evoluto per indicare "una causa di perplessità, un enigma." Nell'inglese medio ha acquisito anche il senso di emozione di meraviglia o di rispetto reverenziale suscitata dalla novità o da qualcosa di straordinario e poco compreso, un cambiamento che si è consolidato intorno alla fine del XIII secolo. Entro la metà del XIV secolo, il termine era usato anche per descrivere "uno spettacolo."

La locuzione no wonder, che significa "nessuna sorpresa," era già presente nell'inglese antico (espressa come næs nan wunder, con negazioni enfatiche). L'espressione nine-days wonder (anni '90 del '500), che indicava "un soggetto di stupore e pettegolezzo per un breve periodo," è poi diventata sinonimo di "uno scandalo di poco conto" (come riportato nel Century Dictionary). In Chaucer si trova la variante nine-nights wonder (da confrontare con nine). Il primo esempio documentato di wonder drug (1939) potrebbe riferirsi al Sulfanilamide.

Il Medio Inglese wondren deriva dall'Antico Inglese wundrian, che significa "essere stupiti, rimanere colpiti dall'ammirazione." Può anche significare "ammirare, rendere meraviglioso, ingrandire." La sua origine è incerta, ma è legata a wonder (sostantivo). Tra i cognati germanici troviamo l'Olandese wonderen, l'Alto Tedesco Antico wuntaron e il Tedesco wundern.

Il significato transitivo di "essere perplessi, avere curiosità, nutrire qualche dubbio, speculare con aspettativa" appare già nell'Antico Inglese tardivo. Da qui l'espressione I wonder, che significa "vorrei sapere." Le forme correlate includono Wondered e wondering.

In Medio Inglese era comune l'uso del dativo riflessivo (I wonder me), che è attestato fino ai tempi di Tyndale (1533) e si dice sia ancora presente nello Yorkshire e nel Lincolnshire. L'espressione It wonders me, che significa "mi colpisce o mi sorprende," è documentata già negli anni '50 del 1500. Oggi, nelle comunità di lingua tedesca della Pennsylvania, è diventata idiomatica, derivando dal Tedesco das wundert mich.