Etimologia e Storia di wonky

Verso la fine del XIII secolo, wenche indicava "ragazza, giovane donna," specialmente se non sposata, e anche "infante femmina." Era una forma abbreviata di wenchel, che significava "bambino" e, nei primi testi in inglese medio, anche "ragazza, fanciulla." Questa parola deriva dall'inglese antico wencel, probabilmente legata a wancol, che significava "instabile, volubile, debole." Le sue radici affondano nel proto-germanico *wankila-, che ha dato origine anche all'antico norreno vakr ("bambino, persona debole") e all'antico alto tedesco wanchal ("volubile"). Questo, a sua volta, proviene dalla radice indoeuropea *weng-, che significava "piegare, curvare" (vedi wink (v.)).

The wenche is nat dead, but slepith. [Wycliffe, Matthew ix.24, c. 1380]

La wenche non è morta, ma sta dormendo. [Wycliffe, Matteo ix.24, circa 1380]

Ai tempi di Shakespeare, una donna che lavorava la canapa poteva essere chiamata flax-wench, flax-wife o flax-woman. In inglese medio, a volte aveva una connotazione dispregiativa, a seconda del contesto, suggerendo "donna lasciva o indiscreta." Già a metà del XIV secolo, si attestava anche il significato di "concubina, meretrice." Inoltre, poteva riferirsi a una "serva, donna di fatica, giovane di umile condizione" (fine del XIV secolo), un senso che è rimasto colloquiale nel sud degli Stati Uniti nel XIX secolo, riferendosi alle donne schiave di qualsiasi età.

"persona eccessivamente studiosa," 1962, in precedenza "maschio effeminato" (1954), gergo studentesco dell'inglese americano. Potrebbe essere una abbreviazione del gergo britannico wonky "instabile, inaffidabile," o una variante del gergo britannico wanker "masturbatore."

Sembra essere emerso dal gergo delle Ivy League ed è diventato di uso comune alla fine degli anni '80 come sinonimo di nerd, e in questo senso è stato reso popolare nel 1993 durante la presidenza di Bill Clinton. Tom Wolfe (1988) lo descrisse come "un termine dei preparatory school dell'Est che si riferisce a tutti coloro che non hanno la voce 'honk', cioè tutti coloro che non sono aristocratici."