「 Bolshevik 」の語源

「革命期のロシアの過激な社会主義者たち」、1917年のこと。ロシア語のbol'shevik（複数形はbol'sheviki）から来ていて、bol'shiy「より大きい」、形容詞bol'shoy「大きい、偉大な」（例えばBolshoi Balletのように）の比較級です。これは古代教会スラヴ語のboljiji「より大きい」に由来し、さらに遡ると印欧語根の*bel-「強い」にたどり着きます。この語根はサンスクリット語のbalam「力、強さ」、ギリシャ語のbeltion「より良い」、フリギア語のbalaios「大きい、速い」、古アイルランド語のodbal「強い」、ウェールズ語のbalch「誇り高い」などにも見られます。また、中世オランダ語、低地ドイツ語、フリジア語のpal「強い、堅い」も同じ系統です。

1903年にロシア社会民主労働党が分裂した後、Mensheviks（ロシア語のmen'shij「より少ない」）よりも「大きい」または「より過激な」（あるいはその両方の）派閥を指しました。1917年に権力を掌握した後、この名称は英語でロシアの共産主義者全般を指すようになり、さらに既存の秩序や社会システムに反対する人々全般にも適用されるようになりました。Bolshevismという言葉が記録されるのは1917年からです。