「 Stephen 」の語源

1300年頃、neveu、「兄妹の息子」、また「孫」「親戚」「親族」の意味で、古フランス語のneveu（古北フランス語のnevu）「孫、子孫」から、ラテン語のnepotem（主格nepos）「妹の息子、孫、子孫」、および後オーガスタンラテン語（約150年）では「甥」の意味で、PIE*nepot-「孫」、一般的には「息子以外の男性の子孫」を指す（サンスクリット語のnapat「孫、子孫」、古ペルシャ語のnapat-「孫」、古リトアニア語のnepuotis「孫」、オランダ語のneef、ドイツ語のNeffe「甥」、古アイルランド語のnia、属格niath「妹の息子」、ウェールズ語のnei）から。

元の発音は/nev-u/で、1400年頃以降に非語源的に-ph-に変更され、発音もそれに部分的に従った。英語ではすべての古典的な意味で使用され、17世紀に意味が狭まり、また「聖職者の非嫡出の息子」の婉曲表現としても使用された（1580年代）。古英語の同根語、nefa「甥、義理の息子、孫、いとこ」は16世紀まで生き残った。

[I]ts final exclusive use for 'nephew' instead of 'grandson' is prob. due in part to the fact that, by reason of the great difference in age, a person has comparatively little to do with his grandsons, if he has any, while nephews are proverbially present and attentive, if their uncle is of any importance. [Century Dictionary]

[最終的に「甥」のみに使用され、「孫」とはならなかったのは、おそらく年齢差のため、もし孫がいれば、本人があまり関与しない一方で、甥は彼らの叔父が重要であれば常に存在し、注意を払うということに起因している。[Century Dictionary]

中英語の steppen は、古英語の steppan（アングリア方言）、stæppan（ウェセックス方言）に由来し、「一歩踏み出す、歩く際に足を動かす」という意味です。これは西ゲルマン語の *stapjanan（「踏む」という意味）から来ており、同じ語源を持つ言葉としては、古フリジア語の stapa、中オランダ語・オランダ語の stappen、古高ドイツ語の stapfon、ドイツ語の stapfen（いずれも「踏む」）があります。

この語源については、Watkins などの辞書では、印欧語の語根 *stebh-（「柱、茎；支える、しっかりと置く」）に由来するとされており、これに関連する語としては staff（名詞）があります。もしそうなら、古教会スラヴ語の stopa（「一歩、足取り」）、stepeni（「段階、一歩」）も同じ語根から来ている可能性があります。この場合、「しっかりと踏みしめること、足場を作ること」という意味合いが考えられます。しかし、Boutkan は Pokorny の関連項目を詳しく分析し、この語群がゲルマン語に特有であることを指摘し、印欧語起源の説明はないと述べています。

一般的には「短い距離を移動する」という意味で使われます。また、他動詞として「踏み入れる、足を置く」という意味（例：step foot in、Century Dictionary では「親しみやすい表現」とされています）は1530年代から確認されています。もともとは強変化動詞で、過去形は stop、過去分詞は bestapen でしたが、13世紀には弱変化形の stepped、stepping が登場し、16世紀以降はこれらが主流となりました。

「短時間離れる」という意味の step out は1530年代から使われており、「スタイルよく外出する」という意味は1907年からです。他動詞の step off（「歩いて距離を測る」）は1863年に見られます。Step on it（「急いで」）は1923年の表現で、it は自動車のアクセルペダルを指しています。