「 step 」の語源

中英語の steppen は、古英語の steppan（アングリア方言）、stæppan（ウェセックス方言）に由来し、「一歩踏み出す、歩く際に足を動かす」という意味です。これは西ゲルマン語の *stapjanan（「踏む」という意味）から来ており、同じ語源を持つ言葉としては、古フリジア語の stapa、中オランダ語・オランダ語の stappen、古高ドイツ語の stapfon、ドイツ語の stapfen（いずれも「踏む」）があります。

この語源については、Watkins などの辞書では、印欧語の語根 *stebh-（「柱、茎；支える、しっかりと置く」）に由来するとされており、これに関連する語としては staff（名詞）があります。もしそうなら、古教会スラヴ語の stopa（「一歩、足取り」）、stepeni（「段階、一歩」）も同じ語根から来ている可能性があります。この場合、「しっかりと踏みしめること、足場を作ること」という意味合いが考えられます。しかし、Boutkan は Pokorny の関連項目を詳しく分析し、この語群がゲルマン語に特有であることを指摘し、印欧語起源の説明はないと述べています。

一般的には「短い距離を移動する」という意味で使われます。また、他動詞として「踏み入れる、足を置く」という意味（例：step foot in、Century Dictionary では「親しみやすい表現」とされています）は1530年代から確認されています。もともとは強変化動詞で、過去形は stop、過去分詞は bestapen でしたが、13世紀には弱変化形の stepped、stepping が登場し、16世紀以降はこれらが主流となりました。

「短時間離れる」という意味の step out は1530年代から使われており、「スタイルよく外出する」という意味は1907年からです。他動詞の step off（「歩いて距離を測る」）は1863年に見られます。Step on it（「急いで」）は1923年の表現で、it は自動車のアクセルペダルを指しています。

「歩行における足の動きの完了」を意味する古英語のsteppa（マーシア方言）、stæpe、stepe（ウェセックス方言）から来ており、「足を踏み出す行為」や「足跡」、さらには「階段」や「はしごの rung（段）」を指し、晩期の古英語では「歩き方」を表すようになりました。これは動詞のstep（ステップを踏む）に由来しています。オールドフリジア語、中世オランダ語、オランダ語のstap、古高ドイツ語のstapfo、ドイツ語のStapfe（いずれも「足跡」を意味する）と比較できます。

また、「一歩で進む距離」を表すようになったのは13世紀中頃からで、これが13世紀後半には約2.5フィート（約0.76メートル）または半歩に相当する長さの単位として使われるようになりました。ダンスにおける使用は1670年代から見られます。「軍隊の歩幅」を特に指す意味が定着したのは1798年のことです。

古英語の後期からは「尺度上の段階」や「進行中の段階」を表すようになり、これは美徳や罪などの概念に関連しています。この場合、足が上昇または下降する際の「足場」としての段階をイメージしているのかもしれません。比喩的に「結果に向かう行動」や「一連の行動の進行」を意味するようになったのは1540年代からです。

「足元に注意して」という警告の表現watch your stepは1911年に確認され、14世紀後期のウィクリフ訳聖書ではkeep thy foot（足を大切にする、足元に気をつける）というほぼ同じ意味の表現が見られます。Step by step（一歩一歩進む、着実に進展する）は1580年代から使われるようになりました。また、follow in (someone's) steps（誰かの足跡を辿る、模範に従う）は13世紀中頃から記録されています。