13世紀初頭、「誰かに対して憎悪を抱き、害を加えようとする者」という意味で、古フランス語のenemi（12世紀、現代フランス語ではennemi）、それ以前のinimi（9世紀）「敵、対抗者、悪敵；悪魔、悪魔」と、ラテン語のinimicus「敵」、文字通り「友でない者」、および「敵対的、非友好的」を意味する形容詞の名詞用法（イタリア語のnemico、カタルーニャ語のenamic、スペイン語のenemigo、ポルトガル語のinimigoの語源でもある）から派生。in-「不」を意味し（in-（1）を参照）、amicus「友」、amare「愛する」と関連（Amyを参照）。1300年頃から英語で「神の敵、無信仰者、異教徒、反キリスト者」として、14世紀後期には「悪魔」として、また14世紀後期には「戦争、 feud などにおける武装した敵対的集団の一員」として、さらに1600年頃からは全体の敵軍として使用されるようになった。14世紀中頃から形容詞としても使われるようになった。
インド・ヨーロッパ語族の「個人的敵」に関する多くの言葉は「戦争の敵」も含むが、特定の言語では後者のための特別な用語がある。例えば、ギリシャ語のpolemioi（ekhthroiとは異なる）、ラテン語のhostis（元々は「 stranger 」であり、inimicusとは異なる）、ロシア語のneprijatel'（vragとは異なる）。ロシア語のvrag（古代教会スラブ語ではvragu）は、リトアニア語のvargas「不幸」と同根であり（urge（動詞）を参照）、おそらく原始ゲルマン語の*wargoz、古ノルド語のvargr「無法者」（したがって「狼」）やアイスランド語のvargur「キツネ」、古英語のwearg「犯罪者、悪人」と関連しており、これらはJ.R.R.トールキンのwargが「ホビットの冒険」（1937年）や「指輪物語」に登場する大型で獰猛な狼の一種の名前のインスピレーションとなった可能性がある。関連語：Enemies。
