「 besmirch 」の語源

15世紀後半に登場したsmorchenという言葉は、「変色させる、汚す」という意味で使われていました（同時期のbismorchedとも関連があります）。この言葉の起源ははっきりしていませんが、オックスフォード英語辞典によれば、古フランス語のesmorcher（「拷問する」、あるいは「汚す、染みをつける」とも解釈される）から来ている可能性があります。この言葉は、接頭辞es-（「外に」、英語のex-に相当）と、morcher（「噛む」、ラテン語のmorsus（「噛む」の過去分詞形）から派生）を組み合わせたものと考えられています。意味が変わったのは、もしかしたらsmear（「塗りつける」）の影響かもしれません。比喩的な意味で「不名誉、恥辱、信用を失う」といった使い方が確認できるのは1820年からです。

動詞および動詞から派生した名詞の語形成要素で、多様な意味を持つ。「～について、～の周りに；徹底的に、完全に；～にする、～を引き起こす、～のように見せる；～を提供する；～で、～に、～へ、～のために」といった意味で、古英語の be- 「～について、～の周りに、すべての側で」（強勢のない形の bi 「～によって」（by (前置詞)を参照）から）。この形は強勢のある位置や、いくつかのより現代的な形成（bylaw、bygones、bystanderなど）で by- のまま残っている。

古英語の接頭辞はまた、他動詞を作るためや、除去接頭辞（behead のように）としても使われた。「すべての側で、周囲に」という意味は自然に強調的な用法（bespatter 「周囲に飛び散らせる」、したがって「非常に飛び散らせる」、besprinkle など）を含むようになった。Be- はまた、使役的であったり、必要に応じたほぼすべての意味を持つことができた。この接頭辞は16世紀から17世紀にかけて有用な言葉を形成するのに生産的であり、その多くは生き残っていないが、bethwack 「しっかりと打ち据える」（1550年代）や betongue 「言葉で攻撃する、叱る」（1630年代）などがある。