古英語の guttas（複数形）は「内臓、腸」を意味し、文字通り「通路」を指します。これは geotan「注ぐ」に関連し、原始ゲルマン語の *gut-、そして印欧語根 *gheu-「注ぐ」に由来しています。中期オランダ語の gote、オランダ語の goot、ドイツ語の Gosse「溝、排水溝」、中期英語の gote「水路、流れ」とも関連があります。「腹部、腹」という意味は14世紀後半から見られます。「水域の狭い通路」という意味は1530年代から。1916年の学生スラングで「簡単な大学のコース」を指すようになり、おそらく「饗宴（祝宴）」という古いスラングから派生したもので、何か「簡単に食べられるもの」という連想が背景にあります。「何かの内部の内容物」（通常は複数形）という意味は1570年代から。「（誰かの）内臓を嫌う」という表現 hate (someone's) guts は1918年に初めて記録されました。腸を感情の座とする考え方は古くからあり（bowelを参照）、gut reaction（1963年）、gut feeling（1970年頃）などの表現が生まれた背景にあると考えられます。gutsとも比較できます。Gut checkは1976年に記録されています。
