「 dern 」の語源

中英語の derk、後に dark となり、古英語の deorc から来ています。「光がない、特に夜に光や明るさが欠けている、ぼんやりした、陰気な」といった意味があり、比喩的には「悲しい、陽気でない、邪悪な、悪意のある」とも使われました。これは原始ゲルマン語の *derkaz に由来し、古高ドイツ語の tarchanjan（「隠す、隠蔽する」）も同じ語源ですが、具体的な語源は不明です。母音の変化については marsh を参照してください。

色に対する使い方、「光をあまり放射または反射しない」は14世紀後半から。肌の色について「色白でない」は14世紀初頭から。比喩的に「理解しにくい、あいまいな」は13世紀初頭から、「陰気で悲しい」は1590年代から使われています。「隠された、秘密の」という意味は14世紀後半から。Dark Continent（「アフリカ」）という表現は1828年に登場し、いくつかの比喩的な意味を組み合わせたものです（最初の言及は宣教師の出版物に見られます）。演劇用語で「閉まっている」という意味は1916年からです。

Dark Ages（「暗黒時代」）は「歴史の中での無知な時代、暗い時代」を指し、1739年に確認されています。特に、ローマの崩壊から世俗文学の復興までのヨーロッパ初期中世の数世紀に焦点を当てた使い方は1830年代からで、dark が「無知で学問が遅れ、知的な光が欠けている」という意味で使われたことに由来します（14世紀後半）。

Dark horse（「ダークホース」）は「何も確かなことがわからない、または最初はその正体が隠されている競争者、特にアメリカの政治において、党大会で候補者として突然浮上する人物」を指します。これは競馬から来た比喩で、その能力や成績が一般に知られていない馬を指し、ここでも dark は「未知の」という比喩的な意味で使われています。

「ムーンレイカーはダークホースと呼ばれる。つまり、父親も母親も知られていないということだ。」（『Pierce Egan's Book of Sports』、ロンドン、1832年） 

穏やかな呪いの言葉、1781年、アメリカ英語の婉曲表現で、damnの婉曲化された形で、罵りが罰せられる犯罪だったニューイングランドで生まれたと言われています。もしそうであれば、その広がりはおそらく'tarnal（Eternalの短縮形）に影響されたでしょう。例えば、アンドリュー・ジャクソンなどのお気に入りの叫び声であるBy the Eternal（神）として（tarnationを参照）。マーク・トウェイン（彼はこれをdernと綴ります）は「この呪いの言葉は牧場地帯で人気があり、女性の社会で穏やかな表現が許される場合に一般的に使用されます」と書いています（サンフランシスコ、1865年）。関連語: darned（過去分詞形容詞、1806年）；darndest（最上級、1844年）、darnation（行動の名詞、1798年）。