「 dumbo 」の語源

古英語の dumb は、主に「口がきけない、沈黙している、話すことを控えている、または話せない人」を指していました。この語は、原始ゲルマン語の *dumbaz に由来し、「口がきけない、鈍い」という意味です。さらに遡ると、印欧語族の *dheubh-（「混乱、ぼんやり、めまい」を意味する）から派生した可能性があり、これは *dheu-（1）「塵、霧、蒸気、煙」といった概念を表し、知覚や判断力の欠如を示す関連する意味も持っていました。-b の部分は、13世紀以降ほぼ発音されなくなったと考えられています。関連語としては、Dumbly（口ごもって）、dumber（より愚か）、dumbest（最も愚か）が挙げられます。また、動物に対しては「言葉を持たない」という意味で使われ、そこから「知能がない」というニュアンス（おおよそ1200年頃）が生まれました。

意味の分岐は、「無知や理解不能による反応のなさ」という考え方を通じて生じたと考えられます。古英語や古ザクセン語（dumb）、ゴート語（dumbs）、古ノルド語（dumbr）では、主に「口がきけない、無言」という意味でしたが、古高ドイツ語（thumb）では「口がきけない」と「愚か」の両方を意味し、現代ドイツ語では後者だけが残り（「口がきけない、無言」は stumm で表現される）、この変化が英語にも影響を与えたと考えられます。

英語では中英語の時代に「愚か、無知」という意味も見られましたが、現代の一般的な用法（1823年以降）は、特にペンシルベニア・ドイツ語の影響を受けたドイツ語の dumm から来ているようです。

dumb-cake ...、名詞。聖マルコの前夜に、乙女たちが未来の夫を占うために、数々の儀式を伴って静かに作るケーキ。[Century Dictionary]

その後、静かな機械装置を指すようになり、dumb-waiter（ダムウェイター、食事を運ぶ小さなエレベーター）などが生まれました。Dumb ox（愚か者）は1756年に見られ、dumb-bunny（愚かな人）は1922年の大学スラングです。また、dumb blonde（何か複雑なことを理解できない女性）は1936年に登場しました。

「非常に大きい、通常のタイプにしては異常に大きい」、1882年、ロンドン動物園の巨大なゾウJumboに言及（フランスから入手、1861年にアビシニアで幼少期に捕獲されたと言われる）、1882年2月にアメリカのサーカス興行師P.T.バーナムに売却され、アメリカで大きな興奮を呼び起こし、イギリスではバーナムによって煽られた大きな抗議を引き起こした。

"I tell you conscientiously that no idea of the immensity of the animal can be formed. It is a fact that he is simply beyond comparison. The largest elephants I ever saw are mere dwarfs by the side of Jumbo." [P.T. Barnum, interview, "Philadelphia Press," April 22, 1882]

「私は良心を持って言うが、動物の巨大さの概念を形成することはできない。それは単に比較を超えているという事実だ。私が今まで見た中で最も大きなゾウは、Jumboの側にいるとただの小人に過ぎない。」[P.T.バーナム、インタビュー、「フィラデルフィア・プレス」、1882年4月22日]

名前はおそらくスラングのjumbo「不器用で扱いにくい奴」（1823年）から来ており、これは西アフリカの言語で「ゾウ」を意味する言葉（コンゴ語のnzambaに類似）から派生した可能性がある。OEDはそれがmumbo jumboの二番目の要素である可能性があると示唆している。センチュリーダイレクトリーは「その名前はアフリカの様相を持つとして付けられた。」と言っている。製品のサイズとしては、1886年（葉巻）。Jumbo jetは1964年に証明された。Jumboは1885年9月15日にオンタリオ州セント・トーマスの近くで、サーカスが旅行のために積み込みをしている際に貨物列車に轢かれて偶然死んだ。