「 early 」の語源

約1200年頃から使われており、古英語の ær（副詞、接続詞、前置詞）「すぐに、（時間的に）前に」に由来します。これは原始ゲルマン語の *airiz、*air「早い」の比較級から来ており（古サクソン語、古フリジア語、古高ドイツ語の er、オランダ語の eer、ドイツ語の eher「より早く」、古ノルド語の ar「早い」、ゴート語の air「早い」、airis「より早く」にも見られます）。さらに遡ると、インド・ヨーロッパ語族の *ayer-「日、朝」に由来し（アヴェスター語の ayar「日」、ギリシャ語の eerios「夜明けに」、ariston「朝食」にも同様の語源があります）、古英語の副詞 erstwhile は、この古英語の最上級 ærest「最も早い」を今に伝えています。

この接尾辞は、形容詞から「その形容詞が示す方法で」という意味の副詞を作る一般的なものです。中英語では -li、古英語では -lice、さらに遡ると原始ゲルマン語の *-liko- に由来しています。この語源は、古フリジア語の -like、古ザクセン語の -liko、オランダ語の -lijk、古高ドイツ語の -licho、ドイツ語の -lich、古ノルド語の -liga、ゴート語の -leiko などと共通しています。詳細は -ly (1) を参照してください。この接尾辞は lich と同根で、形容詞の like とも同じです。

ウィークリーは、「興味深い」と指摘していますが、ゲルマン語族では「体」を意味する語が副詞形成に使われる一方で、ロマン語族では「心」を意味する語が使われるという対照的な特徴があります。例えば、フランス語の constamment はラテン語の constanti mente（「確固たる心で」）から来ています。現代英語の形は、遅い中英語の時期に登場し、おそらく古ノルド語の -liga の影響を受けたものと考えられています。