「十分な力または手段を持つ」、14世紀初頭、古フランス語の(h)able「有能な; 適切な、ふさわしい; 敏捷な、軽快な」（14世紀）から、ラテン語のhabilem、habilis「扱いやすい、適した」、動詞形容詞habere「保持する」（PIEルート*ghabh-「与えるまたは受け取る」から）から。
「簡単に保持できる」、したがって「目的に適した」。英語では無音のh-が削除され、16世紀から17世紀にかけてそれを復元しようとする学術的な試みを拒否した（Hを参照）。しかし、一部の派生語（habiliment、habilitateなど）はフランス語を通じてそれを獲得した。Able seaman、船で必要とされるあらゆる種類の作業を行うことができる者、はこれの起源かもしれない：
Able-whackets - A popular sea-game with cards, in which the loser is beaten over the palms of the hands with a handkerchief tightly twisted like a rope. Very popular with horny-fisted sailors. [Smyth, "Sailor's Word-Book," 1867]
Able-whackets - カードを使った人気のある海のゲームで、負けた者はロープのようにきつくねじったハンカチで手のひらを叩かれる。手の硬い船乗りたちに非常に人気があった。[スミス、「船乗りの単語帳」、1867年]
