1300年頃、studieという言葉は、「学問の追求や、知識を得るために心を集中させること、特に本や文章をじっくり読み考えること」を意味していました。これは古フランス語のestudie（現代フランス語ではétude）から来ており、「注意や技術、思考、学び、学校」を表していました。この語源はラテン語のstudium（「学びや努力」を意味する）にさかのぼります（詳しくはstudy (v.)を参照）。
同じ頃から、「深い思索や瞑想の状態、精神的な混乱や不安、驚きや感嘆の状態」を表すようにも使われました。14世紀中頃には「注意深い検討や精査」を意味するようにもなりました。
「学ぶべき対象」という意味は15世紀後半から見られます。また、中英語では「熱心さや熱意、いずれかの分野に対する勤勉な努力」を表す今は使われていない意味（14世紀後半頃）もあり、これは「目的を持った学び」という考えに基づいていました。
「本や文書を読むための個人的な空間、書斎」という意味は14世紀後半から使われるようになりました。Study hall（学習室）が1891年から記録されており、元々は大学の大きな共用スペースを指していました。Study group（学習グループ）は1926年から使われています。
「学びの過程としての芸術的作品、特に注意深いスケッチ」という意味は1769年から見られます。演劇の分野では、「セリフや指示を暗記する行為」を指すようになったのは1590年代で、そこから「決まった方法（速さや遅さ）でセリフを覚える人」という意味が生まれました。
