1300年頃、straunge、「他所からの、外国の、異国のもの; 知られない、馴染みのない、見つかった場所に属さないもの」、また国については「馴染みのない、未知の、遠い」から古フランス語estrange「外国の、異物の、珍しい、馴染みのない、好奇心旺盛な; 遠い; 冷たい; 疎外された、分離された」（アングロフランス語estraunge, strange, straunge; 現代フランス語étrange）から。これはラテン語extraneus「外国の、外部の、外からの」（イタリア語strano「奇妙な、外国の」、スペイン語extrañoの源でもある）から、extra「外側に」（extra-を参照）から派生。
初期の使用例ではstroungeも。中英語では「見つかった場所に属さない」という意味で、宗教団体、ギルド、家庭、町などに対しても使われた。「奇妙で驚くべき」という意味も1300年頃から暗示されている。「冷淡で内気な、遠い; 見知らぬ人のような」という意味は14世紀中頃から。1660年代には驚きの感嘆詞として使われた。粒子物理学での使用は1956年から。
Strange woman「売春婦」は聖書に由来し、カバーデール（1535年）から; ここではその言葉が二つのヘブライ語「自分のものではない」女性を翻訳している。「驚いたりショックを受けたりしたように見せるためにmake strange」は15世紀中頃から。姓Lestrangeは12世紀後半から証明されている。関連語: Strangely; strangeness。
