「 forklift 」の語源

古英語の forca、force は「鍬、叉状の道具、叉状の武器」を意味し、ゲルマン語からの借用語です（古フリジア語の forke、オランダ語の vork、古ノルド語の forkr、デンマーク語の fork など）。これはラテン語の furca（「二股のフォーク、鍬、料理用のフォーク」）から来ており、その語源ははっきりしていません。古英語には forcel という「鍬」という単語もありました。1200年頃からは「叉状の杭や柱」（絞首台や支えとして）を指すようになりました。

テーブルフォークがイギリスの貴族の間で使われ始めたのは15世紀からで、一般的に普及したのは17世紀初頭になってからだと言われています。この意味での最初の記録は1430年の目録に見られ、おそらく古ノースフランス語の forque（古フランス語の furche、現代フランス語の fourche）から来ており、ラテン語の影響を受けています。河川に関しては1753年から、道路に関しては1839年から使われるようになりました。自転車の部品としては1871年から記録されています。また、チェスにおいて一つの駒（通常は騎士）が二つの駒を同時に攻撃する戦術を指す言葉としては1650年代から使われています。古いスラングでは、forks（「両手の人差し指」）という表現が1812年から見られます。

14世紀半ばには「男性が運べる荷物の量」を意味していました。15世紀後半には「持ち上げる行為や動作」を指し、動詞の lift から派生しています。この比喩的な意味は1620年代から確認されており、1630年代には「助ける行為」、1861年には「励ましの影響」という意味も持つようになりました。

「建物の階層間で物を上下させるためのエレベーターや吊り上げ機」という意味は1851年から、1902年には「航空機の上昇力」を指すようになりました。また、1712年には「歩行者を車両に乗せて目的地まで運ぶ手助け」という意味も生まれ、1921年にはダンスの動作を表す言葉として使われるようになりました。さらに、1670年代には「ブーツや靴のかかとの高さを上げる部分」を指す意味も持つようになりました。

かつてこの言葉には双子のような存在がありました。中英語の lift は「空気、大気、空、天」といった意味で、古英語の lyft（「空気」を意味する、loft (n.) 参照）から派生しています。