「 fork 」の語源

古英語の forca、force は「鍬、叉状の道具、叉状の武器」を意味し、ゲルマン語からの借用語です（古フリジア語の forke、オランダ語の vork、古ノルド語の forkr、デンマーク語の fork など）。これはラテン語の furca（「二股のフォーク、鍬、料理用のフォーク」）から来ており、その語源ははっきりしていません。古英語には forcel という「鍬」という単語もありました。1200年頃からは「叉状の杭や柱」（絞首台や支えとして）を指すようになりました。

テーブルフォークがイギリスの貴族の間で使われ始めたのは15世紀からで、一般的に普及したのは17世紀初頭になってからだと言われています。この意味での最初の記録は1430年の目録に見られ、おそらく古ノースフランス語の forque（古フランス語の furche、現代フランス語の fourche）から来ており、ラテン語の影響を受けています。河川に関しては1753年から、道路に関しては1839年から使われるようになりました。自転車の部品としては1871年から記録されています。また、チェスにおいて一つの駒（通常は騎士）が二つの駒を同時に攻撃する戦術を指す言葉としては1650年代から使われています。古いスラングでは、forks（「両手の人差し指」）という表現が1812年から見られます。

14世紀初頭には、「枝分かれする、別々の道を進む」といった意味や、「意見が一致しない、矛盾する」といった使い方がありました。これは fork（名詞）から来ています。動詞として「フォークで持ち上げる、刺す」という意味が使われるようになったのは1812年からです。関連する形としては Forked（過去形）や forking（現在分詞）があります。また、スラングの動詞句 fork (something) over（何かを渡す）は1839年から使われており、fork out（支払う）は1831年からの表現です。法医学的な意味での forking（名詞）は、証人間の意見の不一致を指し、1400年頃から使われています。