「 goblin 」の語源

1680年代に、鋼鉄のような灰色の金属を指す名前として使われるようになりました。この言葉は、ドイツ語の kobold（「家の精霊」や「家政婦のような存在」を意味する、13世紀の語）に由来しています。特にハルツ山脈の銀鉱夫たちの間では、ヒ素や硫黄を含む鉱石を指す言葉としても使われていました。これは、鉱石を劣化させたり、鉱夫たちを病気にしたりすることから名付けられたとされています。中世高ドイツ語では、kobe（「小屋」や「小屋のようなもの」）と、*holt（「精霊」や「小さな存在」）を組み合わせた言葉で、hold（「親切な」「友好的な」）という言葉が使われていました。これは、厄介な存在を婉曲に表現するための言葉だったのです。

この金属元素は、鉱石から抽出され、ニッケルに非常に似ていますが、はるかに希少です。パラケルスス（Paracelsus）によって知られていましたが、一般的にはスウェーデンのジョージ・ブラント（George Brandt）が1733年に発見し、名前を付けたとされています。1835年には青色を指す言葉としても使われるようになりました（この元素を含む鉱物は、16世紀からガラスの青色染料として使用されていました）。nickel（ニッケル）と比較されることがあります。また、Cobaltic（コバルティック）や cobaltous（コバルタス）といった関連語もあります。

「機械の故障を引き起こす小さな想像上の生き物」という意味で、1923年頃からマルタ、ミドル・イースト、インドのR.A.F.パイロットたちの口語スラングとして使われていたと言われています。

最初に印刷された例は、おそらく1929年4月10日の「Aeroplane」という雑誌の詩の中で見られます。この言葉は1941年までには確実に使われており、第二次世界大戦で広まり、1942年までにはアメリカ人にも受け入れられました。

「グレムリン、小さな男たちが飛行機の翼で踊り、戦争行動を妨害する」[1942年5月28日付けの新聞見出し、全国企業協会の通信記事を広く転載したピーター・エドソンの作品から]。この記事では、女性のグレムリンを指すFifinellasや、彼らの子供たちであるWidgetsやFlippertygibbetsについても言及されています。

Gremlins are only a few inches tall. They have horns growing out of a triangular face, and a little spiked tail. They can't fly, but they wear tiny black vacuum cup boots that enable them to walk, or even stand on the wings of a dive bomber as it goes screeching toward its target at 400 or 500 miles an hour.

グレムリンは数インチほどの背丈しかありません。三角形の顔から角が生え、小さなトゲトゲの尾を持っています。彼らは飛ぶことはできませんが、小さな黒い真空カップブーツを履いていて、それを使って歩いたり、時にはダイブボマーの翼の上に立ったりすることができます。その飛行機は時速400～500マイルで目標に向かって突進しているのです。

その起源は不明ですが、OED（1989年版）によれば「おそらくGOBLIN（ゴブリン）との類推から形成された」とされています。バンハートの推測では、古英語のgremman（「怒らせる、悩ませる」）と、goblinの-linが組み合わさった方言的な生き残りか、あるいはアイルランド語のgruaimin（「気難しい小さな男」）から来ているのかもしれません。

1961年には「若いサーファー、ビーチのトラブルメーカー」を指すサーフィンスラングとして使われるようになり、1962年には短縮形gremmieも登場しました。

1520年代に登場しました。hobは「エルフ」を意味し、HobbeはRobの変形（詳しくはHobを参照）で、Robin Goodfellowの短縮形です。彼はドイツの民間伝承に登場するエルフのキャラクターです。また、goblin（ゴブリン）とも関連しています。いたずら好きな精霊を指し、1709年には「恐れや不安を引き起こすもの」という意味でも使われるようになりました。