「 gremlin 」の語源

「機械の故障を引き起こす小さな想像上の生き物」という意味で、1923年頃からマルタ、ミドル・イースト、インドのR.A.F.パイロットたちの口語スラングとして使われていたと言われています。

最初に印刷された例は、おそらく1929年4月10日の「Aeroplane」という雑誌の詩の中で見られます。この言葉は1941年までには確実に使われており、第二次世界大戦で広まり、1942年までにはアメリカ人にも受け入れられました。

「グレムリン、小さな男たちが飛行機の翼で踊り、戦争行動を妨害する」[1942年5月28日付けの新聞見出し、全国企業協会の通信記事を広く転載したピーター・エドソンの作品から]。この記事では、女性のグレムリンを指すFifinellasや、彼らの子供たちであるWidgetsやFlippertygibbetsについても言及されています。

Gremlins are only a few inches tall. They have horns growing out of a triangular face, and a little spiked tail. They can't fly, but they wear tiny black vacuum cup boots that enable them to walk, or even stand on the wings of a dive bomber as it goes screeching toward its target at 400 or 500 miles an hour.

グレムリンは数インチほどの背丈しかありません。三角形の顔から角が生え、小さなトゲトゲの尾を持っています。彼らは飛ぶことはできませんが、小さな黒い真空カップブーツを履いていて、それを使って歩いたり、時にはダイブボマーの翼の上に立ったりすることができます。その飛行機は時速400～500マイルで目標に向かって突進しているのです。

その起源は不明ですが、OED（1989年版）によれば「おそらくGOBLIN（ゴブリン）との類推から形成された」とされています。バンハートの推測では、古英語のgremman（「怒らせる、悩ませる」）と、goblinの-linが組み合わさった方言的な生き残りか、あるいはアイルランド語のgruaimin（「気難しい小さな男」）から来ているのかもしれません。

1961年には「若いサーファー、ビーチのトラブルメーカー」を指すサーフィンスラングとして使われるようになり、1962年には短縮形gremmieも登場しました。