「 half-caste 」の語源

1610年代、「インドの世襲社会集団の一つ」、ポルトガル語の casta 「品種、種族、カースト」、以前の casta raça 「混合されていない種族」、ラテン語の castus 「切り離された、分離された」（また「純粋な」、欠陥から「切り離された」という概念を通じて）、carere 「切り離される」の過去分詞、PIE *kas-to-、ルート *kes- 「切る」から。Caste system は1840年から記録されている。英語での caste の以前の、現在は廃止された意味は「人間の種族」（1550年代）、ラテン語の castus 「純潔な」から。

Of the castes, the first three are the natural and gradually established divisions of the Aryan invaders and conquerors of India; the fourth was made up of the subjugated aborigines. The Sanskrit name for caste is varna, color, the different castes having been at first marked by differences of complexion, according to race, and in some degree according to occupation and consequent exposure. [Century Dictionary, 1895]

カーストの中で、最初の三つはインドのアーリア人侵略者と征服者によって自然に、そして徐々に確立された分割であり、四つ目は征服された先住民で構成されていた。カーストのサンスクリット語名は varna、色であり、異なるカーストは最初は人種に応じた肌の色の違いによって、そしてある程度は職業とそれに伴う露出の違いによってマークされていた。[Century Dictionary, 1895]

古英語の half、halb（マーシア方言）、healf（ウェセックス方言）は「側面、部分」を意味し、必ずしも等分を指すわけではありません。この元々の意味は behalf にも残っています。語源は原始ゲルマン語の *halba-、「何かが分かれたもの」を意味し、古サクソン語の halba、古ノルド語の halfr、古フリジア語、中世オランダ語の half、ドイツ語の halb、ゴート語の halbs（すべて「半分」を意味する）と同系の言葉です。この単語の正確な語源は不明ですが、もしかしたら印欧語根の *skel- (1)「切る」に由来するか、あるいは別の言語からの借用かもしれません。古英語では名詞、形容詞、副詞のすべての役割を果たしていました。

古英語では、現代ドイツ語のように「～の半分少ない」という表現にも使われていました。例えば þridda healf（「二分の三」、直訳すると「三分の一の半分」）のように。この構文が two and a half（「二分の一」など）として記録されるのは約1200年頃です。時間を表す場合、half past ten（「十時半」など）は1750年に初めて確認されました。スコットランドでは、ドイツ語の halb elf（「十時半」）のように、half が次の時間の前に置かれることがよくあります。

比喩的に「早まって話す・行動する」という意味の go off half-cocked（1833年）は、銃が誤作動することに由来しています。half-cocked（「撃鉄が最初のかかりにある状態、つまり引き金が作動しない状態」）という文字通りの意味は1750年に記録されています。1770年には「酔っ払った」という同義語としても使われました。バートレット（『アメリカニズム辞典』、1848年）は、この表現が「スポーツマンの言葉から借りた比喩的な表現で、準備不足で急いで物事を試みる人を指し、結果的に失敗する様子を表している」と述べています。