「 half-dime 」の語源

1786年にアメリカ合衆国の10セント硬貨（元々は銀製）の名称として選ばれました。この名前は、中世英語のdime「十分の一、十分の一の税」（14世紀後期）に由来し、古フランス語のdisme（現代フランス語ではdîme）「十分の一の部分」、さらには中世ラテン語のdecima、ラテン語のdecima (pars)「十分の一（の部分）」から来ています。これらはすべて、ラテン語のdecem「十」（印欧語根*dekm-「十」から）に基づいています。

「誰かに情報を伝える」という動詞の意味は1960年代から使われ始め、当時の公衆電話の通話料金が由来です。頭韻を踏んだ表現a dime a dozen「ほとんど価値がない」は1930年に記録されており（実際の価格としては1861年に卵などの値段で確認されています）、stop on a dime「ダイム硬貨の上で止まる」は1927年に証明されています（ダイムがアメリカ通貨の中で物理的に最小の単位であることから）。turn on a dimeは1913年に使われ始めました。また、Dime store「すべてを（ほぼ）10セントで販売する小売店」は1928年に登場しました。

古英語の half、halb（マーシア方言）、healf（ウェセックス方言）は「側面、部分」を意味し、必ずしも等分を指すわけではありません。この元々の意味は behalf にも残っています。語源は原始ゲルマン語の *halba-、「何かが分かれたもの」を意味し、古サクソン語の halba、古ノルド語の halfr、古フリジア語、中世オランダ語の half、ドイツ語の halb、ゴート語の halbs（すべて「半分」を意味する）と同系の言葉です。この単語の正確な語源は不明ですが、もしかしたら印欧語根の *skel- (1)「切る」に由来するか、あるいは別の言語からの借用かもしれません。古英語では名詞、形容詞、副詞のすべての役割を果たしていました。

古英語では、現代ドイツ語のように「～の半分少ない」という表現にも使われていました。例えば þridda healf（「二分の三」、直訳すると「三分の一の半分」）のように。この構文が two and a half（「二分の一」など）として記録されるのは約1200年頃です。時間を表す場合、half past ten（「十時半」など）は1750年に初めて確認されました。スコットランドでは、ドイツ語の halb elf（「十時半」）のように、half が次の時間の前に置かれることがよくあります。

比喩的に「早まって話す・行動する」という意味の go off half-cocked（1833年）は、銃が誤作動することに由来しています。half-cocked（「撃鉄が最初のかかりにある状態、つまり引き金が作動しない状態」）という文字通りの意味は1750年に記録されています。1770年には「酔っ払った」という同義語としても使われました。バートレット（『アメリカニズム辞典』、1848年）は、この表現が「スポーツマンの言葉から借りた比喩的な表現で、準備不足で急いで物事を試みる人を指し、結果的に失敗する様子を表している」と述べています。