「 half-cent 」の語源

14世紀後半、「一百」、ラテン語 centum 「百」（hundredを参照）から。意味は17世紀に percent の影響で「百分の一」に変化した。この意味で1786年4月18日に財務省の報告書で、アメリカ合衆国の通貨単位（ドルの百分の一）として大陸会議によって選ばれた。Dime も同じ文書でアメリカ合衆国の硬貨名として初めて登場した。

単語 cent は1782年にロバート・モリスによって彼の最初のアメリカ合衆国通貨計画で提案された。モリスのシステムには非常に小さな価値の名前のない基本単位があり、これが100個で cent に等しいとされていた。しかし、このセントとドルの比率は約144:1になるはずだった。

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [Jan. 15, 1782, Morris's report, included in the Financier's response to a resolution of the Continental Congress on currency exchange]

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [1782年1月15日、モリスの報告書、大陸会議の通貨交換に関する決議に対する財務官の回答に含まれる]

トーマス・ジェファーソンの対案は承認を得て、モリスの案を基にしていたが、基本単位を排除し、十進法を全体に統一した。

セント以前は、革命期と植民地時代のドルはペンシルベニア州の貨幣とスペインの硬貨の為替レートに基づいて九十分の一で計算されていた。

古英語の half、halb（マーシア方言）、healf（ウェセックス方言）は「側面、部分」を意味し、必ずしも等分を指すわけではありません。この元々の意味は behalf にも残っています。語源は原始ゲルマン語の *halba-、「何かが分かれたもの」を意味し、古サクソン語の halba、古ノルド語の halfr、古フリジア語、中世オランダ語の half、ドイツ語の halb、ゴート語の halbs（すべて「半分」を意味する）と同系の言葉です。この単語の正確な語源は不明ですが、もしかしたら印欧語根の *skel- (1)「切る」に由来するか、あるいは別の言語からの借用かもしれません。古英語では名詞、形容詞、副詞のすべての役割を果たしていました。

古英語では、現代ドイツ語のように「～の半分少ない」という表現にも使われていました。例えば þridda healf（「二分の三」、直訳すると「三分の一の半分」）のように。この構文が two and a half（「二分の一」など）として記録されるのは約1200年頃です。時間を表す場合、half past ten（「十時半」など）は1750年に初めて確認されました。スコットランドでは、ドイツ語の halb elf（「十時半」）のように、half が次の時間の前に置かれることがよくあります。

比喩的に「早まって話す・行動する」という意味の go off half-cocked（1833年）は、銃が誤作動することに由来しています。half-cocked（「撃鉄が最初のかかりにある状態、つまり引き金が作動しない状態」）という文字通りの意味は1750年に記録されています。1770年には「酔っ払った」という同義語としても使われました。バートレット（『アメリカニズム辞典』、1848年）は、この表現が「スポーツマンの言葉から借りた比喩的な表現で、準備不足で急いで物事を試みる人を指し、結果的に失敗する様子を表している」と述べています。