古英語 hefig 「重い、重さを持つ; 重要な、重大な; 圧倒的な; 遅い、鈍い」、原始ゲルマン語 *hafiga 「何かを含む; 重さを持つ」(古サクソン語、古高ドイツ語 hebig、古ノルド語 hofugr、中オランダ語 hevich、オランダ語 hevig の語源でもある)、PIE語根 *kap- 「つかむ」から。
ジャズスラングで「深遠な、真剣な」という意味は1937年からだが、アングロサクソン人には理解可能だっただろう。Heavy industry は1932年から記録されている。Heavy metal は1839年に化学で証明され、少なくとも1744年から「船上の大口径砲」という意味で海事用語にあった。
While we undervalue the nicely-balanced weight of broadsides which have lately been brought forward with all the grave precision of Cocker, we are well aware of the decided advantages of heavy metal. [United Services Journal, London, 1830]
ロック音楽の一種としては、1972年から。
他のほとんどのゲルマン語族は、中英語 swere、古英語 swær の同等語を主な言葉として使用しており、これは廃止されている(sweer を参照)。