「 illegible 」の語源

14世紀後半、後期ラテン語の legibilis「読める、はっきりと書かれたもの」から派生し、ラテン語の legere「読む」から来ています。この語は、印欧語根 *leg- (1)「集める、集結させる」に由来し、そこから「言葉を選び出す（話す）」という意味の派生語が生まれました。関連語として Legibly（明瞭に）があります。

1787年、「鈍い、不快な、読むのに適さないまたはふさわしくない」、un- (1) 「不」 + readable (形容詞) から。手書きなどに関しては、「判読不可能、解読できない」として1830年に証明されていますが、明確さのためにこれはillegibleに任せる方が良いです。

The illegible is not plain enough to be deciphered; the unreadable is not interesting enough to be perused. [Fowler]

判読不可能なものは解読するには明白ではない; 読むには興味深くないものは読めない。[Fowler]

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。