「 inferno 」の語源

14世紀後半には「冥界に関する」という意味で使われるようになりました。これは、古代のタルタロスや、死者の暗い住処、あるいはキリスト教の地獄を指します。この語は、古フランス語の enfernal や infernal（12世紀で「地獄の、地獄的な」といった意味）から派生しており、さらに遡ると後期ラテン語の infernalis（「下界の、下層に属する」）に由来します。この語は、聖アンブロシウスが用いた infernus（「地獄」）から来ており、古典ラテン語では「下の世界」を意味しました。名詞としての infernus は「下にある、地下の、下層の」といった意味を持ち、infra（「下に」）から派生しています（詳しくは infra- を参照）。

冥界の王プルート（冥王）は infernus rex と呼ばれ、ラテン語の inferi は「冥界の住人、死者たち」を意味していました。この語が火や熱と結びつくようになったのは、キリスト教の地獄観からです。「悪魔的な、憎らしい」という意味は15世紀初頭から使われるようになり、「地獄にふさわしい、地獄的な」という意味は1600年頃から見られます。地獄を指す名前や、それに類似するものを表す語として、イタリア語の inferno が英語で使われるようになったのは、ダンテの影響を受けて1834年からです。関連語としては Infernally があります。