「 inferior 」の語源

「劣っている状態」という意味で、1590年代に使われ始めた言葉で、おそらく中世ラテン語の *inferioritas に由来しています。これは inferior（劣っている）と -ity（状態・性質）を組み合わせたものです。また、Inferiority complex（劣等感）は1919年に初めて記録されました。

The surrender of life is nothing to sinking down into acknowledgment of inferiority. [John C. Calhoun, Senate debate, Feb. 19, 1847]

「人生を投げ出すことは、劣等感を認めて沈み込むことに比べれば何でもない。」[ジョン・C・カルフーン、上院での議論、1847年2月19日]

この接頭辞は、「下に」「下方に」という意味を持ち、ラテン語の infra（副詞および前置詞）から来ています。この言葉は「下に」「下側に」「その下に」といった意味のほか、「それより遅い」「それより小さい」「劣っている」といったニュアンスも持っています。infernus（「低い」「下に」という意味）とも関連があり、さらに遡ると印欧祖語の *ndher（「下に」という意味）から派生しています。この語はサンスクリット語の adnah（「下に」）、古英語の under（「下に」「間に」）とも関連しています（詳しくは under を参照）。現代での一般的な使用は1920年代から始まり、特にサイエンスフィクションの文脈で super-（「上に」「超えて」）の対義語として使われることが多いです。「この infra- の使い方はほとんどラテン語的ではない」と [OED] にも記されています。