1540年代、laysy、人々について「労働、行動、または努力に対する嫌悪感」を表す言葉で、その起源は不明。19世紀には、lay (v.) から派生したものと考えられ、tipsy が tipから来たように。Skeatは、現代の主流な見解である低地ドイツ語からの派生で、ミドル低地ドイツ語の laisch「弱い、もろい、疲れた」、現代低地ドイツ語の läösig、初期現代オランダ語の leuzig などの起源を持ち、これらはすべてPIE語根 *(s)leg-「Slack」に遡る可能性があるという見解に責任がある。Weekleyによれば、-z-音はフランス語の lassé「疲れた」やドイツ語の lassig「怠惰な、疲れた、弱った」との関連性を否定する。もし元の意味が「無駄、悪い」という方言的な意味であったなら、この言葉は古ノルド語の lasenn「荒廃した」、lasmøyrr「老朽した、脆い」、アイスランド語の las-furða「病気の」、las-leiki「病気」の語根に結びつくかもしれない。
労働に対する嫌悪感を表す通常の言葉として、ネイティブの slack、slothful、および idle に取って代わった。Lazy Susan は1917年から。Lazy-tongs は1785年から、「老齢または非常に肥満な人々が地面から何かをかがまずに取るためのトンボのような道具」とされる[Grose, "Dictionary of the Vulgar Tongue"]。Groseの1788年版では、lazy man's loadがあり、「怠惰な人々はしばしば安全に持ち運べる以上のものを取ってしまい、二度目に来る手間を省こうとする」と説明されている。
